Taler for træerne

Som ung voksen, Suzanne Simard var på jobbet med et skovvirksomhed i det vestlige Canada, da hun blev konfronteret med et plaster af skrantende kimplanter. Hendes forfærdelse over de svigtende træer, der skulle erstatte dem, som virksomheden havde ryddet, hjalp med at inspirere en årtier lang videnskabelig rejse. Da hun belyste de gavnlige forhold mellem træer og underjordiske svampe, der fysisk forbinder træer sammen i et netværk, Simard - nu professor i skovøkologi ved University of British Columbia - stod over for manglende interesse og skepsis, men fandt i sidste ende validering. I hendes bog, At finde modertræet, hun fortæller, hvordan hun kom ud af ørkenen for at gøre en række dristige opdagelser om dens sande natur.

Tidligt i din karriere gravede du bogstaveligt talt rundt af nysgerrighed. Hvor kom den impuls fra?

Jeg ved det ikke - min baghave? Mine forældre tilbragte deres barndom på roaming i skoven. Min familie boede i bushen, så jeg voksede bare op på den måde. Min bror og jeg havde frie tøjler. Vi spillede altid i skoven og byggede forter. For mig var den største ting nogensinde at blive snavset. Disse første formative oplevelser præget mig så stærkt, at de fortsatte i hele mit liv, og at være væk fra træer føles unaturligt for mig.

Du har sagt, at dit instinkt er at "lytte til, hvad levende ting siger." Hvad betyder det for dig?

Skove fortæller os ting hele tiden, som hvilken form de er i, om de blomstrer, om deres rødder vokser. Viden om landet hjælper os med at være landets plejere. Og hvis vi pålægger vores vilje uden at forstå, hvad landet fortæller os, laver vi uundgåeligt store fejl. Hvis du f.eks. Vil høste skoven, og den er for tør eller for våd, fortæller det os noget. Måske ikke gå der eller arbejde omkring det. Eller hvis vi skal genbefolke skoven, så prøv at overveje, hvad der var der naturligt, og sæt det tilbage. Landet forsøger altid at genvinde balance, og det fortæller os dette på måder, der kan være overraskende.

Motiverede det ubehag, du følte som ung arbejdstager i skovbranchen dig i det lange løb?

Absolut. Da jeg kom ind i skovindustrien, elskede jeg at køre rundt i skoven og lægge klipper og veje og plantager. Jeg elskede det, fordi jeg var derude. Men hvad jeg lavede var i sidste ende virkelig i tjeneste for skæring ned skove. Det tog mig et par år at begynde at forstå, hvor min kognitiv dissonans kom fra.

Du beskriver skove som intelligente. Hvor meget ligner det menneskelig intelligens?

Der er bestemt mønstre, som jeg og mine studerende har afdækket, der har mange ligheder med mennesker intelligens. For eksempel kiggede vi på mycorrhizal-netværket i jorden og opdagede, at mønsteret er et biologisk neurale netværk. Som i hjernen er netværkene organiseret omkring centraliserede nav - de store, gamle træer - og der er mindre træer, der er som mellemliggende knudepunkter. Strukturen svarer matematisk til vores hjerne. Træer overfører information og ressourcer gennem disse netværk, og meget af informationen involverer dybest set de samme kemikalier: Glutamat flyttes gennem netværket, og det er også en neurotransmitter i vores hjerner.

Hvad er et eksempel på, at træer reagerer på miljøet på en intelligent måde?

De genkender hvilke træer omkring dem, der er genetisk beslægtede med dem, og de ændrer deres adfærd for at beskytte disse slægtninge. Og det er et evolutionært svar: at beskytte din gener så de kan overføres til fremtidige generationer. For mig er det et meget intelligent svar. Et andet eksempel, som vi har målt i skove, er at tilskadekomne træer kan overføre information til sunde træer og sige, ”Hej, pas på. Der er et insekt eller en sygdom her, og du skal opregulere dit eget forsvar. ” Træer har flere kommunikationsveje; de sender information kemisk gennem luften såvel som under jorden.

Er nogle mennesker generet af at du beskriver træer med sprog, der ofte er forbeholdt mennesker?

Jeg har læst ting som: “Du kan ikke bruge disse udtryk; det er menneskeskabte. ” Bare for at grave ned i det: Det kommer fra udviklingen af ​​vestlig videnskab og ideen om, at vi er objektive observatører, at naturen er denne, og det er vi. Det er det, der har fået os i problemer. Hvis man ser på de oprindelige kulturs historie, var de alle i balance med naturen. De måtte være, ellers ville de ikke have været i stand til at overleve. De måtte betale opmærksomhed til deres naturlige omgivelser og give dem respekt, og de erkendte, at træer og planter og dyr alle var i det sammen. De vidste i tusinder af år om disse netværk, som jeg genopdagede ved hjælp af vestlige videnskabelige værktøjer.

Hvad frustrerer dig ved vores forhold til skove, og hvad giver dig håb?

Vores skove giver os liv: De cykler vand, de giver os ilt til at trække vejret, de lagrer kulstof. Og alligevel klarer vi dem klart i denne forbløffende hastighed. I min hjemprovins British Columbia er der kun omkring 8 procent af den stærkt produktive gamle vækstskov tilbage. Du skal kæmpe for den sidste pind, ellers bliver det hele skåret. Den håbefulde del for mig er, at folk har en utrolig kapacitet til at tilpasse sig og være fleksible. Jeg har forsøgt at arbejde sammen med skovindustrien for at ændre praksis, så vi redder disse gamle træer. De ved, at det, de laver, ikke fungerer. Jeg tror, ​​at når de først kan se, at det er bedre for miljøet og de kan stadig tjene penge, folk vil reagere.

Du har forfulgt modintuitive ideer i årtier. Hvilke lektioner har du lært?

Som kvinde i mine tidlige 20'ere i skovbranchen - som en ung pige i en mands verden - forsøgte jeg at gøre min vej og få min stemme hørt, og den blev ikke hørt. Det tog år at finde min egen stemme. Det fortsætter stadig. Du bliver afvist, dine ideer bliver skudt ned, men du er nødt til at fortsætte og få folk omkring dig, der beskytter dig og støtter dig. Og hvis du er vedholdende, bliver dine ideer på et tidspunkt mere accepterede. Du overgår stormen. Selv i 40'erne blev mine papirer afvist. Og så kom jeg lidt igennem det og kunne se, at mit felt ændrede sig. Nogle gange tager det mere end en levetid, men du vil gøre nok fremskridt til, at det er det værd.