Hvordan vores fødevaresystem påvirker miljøet, og hvordan du kan hjælpe

Når du overvejer de langsigtede virkninger af klimaændringer - eller endda de øjeblikkelige udfordringer, vi allerede står over for - kan emnet føles skræmmende. Til tider kan det endda lade dig undre dig over: Har mine handlinger alene en betydelig indvirkning på miljøet?

Svaret er let: Ja.

Alle - fra store virksomheder til små landmænd eller virksomheder til den gennemsnitlige amerikaner - spiller en rolle i planets sundhed, især når det kommer til drivhusgasemissionerne forårsaget af vores fødevaresystem (som forresten bidrager med en fjerdedel af verdens drivhusgas emissioner). Fra hvilke produkter vi køber i supermarkedet til hvad vi gør med vores tomme vandflasker, vores daglige valg påvirker miljøet på mange måder. Her er et par af måderne, hvorpå madforbrug og vores fødevaresystem påvirker jordens luft, jord og vandkvalitet.

Uanset om det er rejsen, der kræves for at transportere mad, emballage, der bruges til at indeholde disse fødevarer, eller affald, der produceres undervejs, bidrager mange aspekter af fødevareproduktion til drivhusgasemissioner.

En af de mest skadelige virkninger af luftforurening og skadelige gasser er stigende globale temperaturer. Alarmerende, "har havet absorberet mere end 90 procent af den ekstra varme, der er forårsaget af vores drivhusgas emissioner, der får havtemperaturen til at stige, ”siger Ryan Bigelow, senior programleder for Monterey Bay Aquarium's Seafood Watch Program. "Dette har ført til blegning af koraller, mere giftige algerblomstringer og forstyrrelser på det marine madnets web." Bigleow siger, at næsten halvdelen af ​​verdens koralrev i dag allerede er forsvundet. "Desværre er disse afgørende for at understøtte biodiversitet og tusinder af marine arter såvel som skaldyrsindustrien."

Fisk og skaldyrsindustrien er allerede i en skrøbelig tilstand på grund af bifangst (når fisk eller andre marine arter fanges utilsigtet når en fisker målretter mod en anden art eller størrelse af fisk) og overfiskeri af truede arter forårsaget af kommerciel fiskeri. Dette betyder, at udbuddet af fisk fortsat vil falde ud over den hastighed, som de er i stand til at genopfylde.

Hvad du kan gøre: Når du handler efter fisk og skaldyr, se Seafood Watch for bæredygtige anbefalinger for at mindske dit købs indflydelse på miljøet.

Mad miles refererer til afstanden for transport af mad - f.eks. Med fly, båd eller lastbil - ganget med den mængde mad, der transporteres efter masse. Forskning viser, at ca. 0,2 procent af madmiljøerne kommer fra flyrejser, næsten 60 procent kommer fra bådrejser, og ca. 31 procent er ad landevej. På grund af den begrænsede kapacitet af luftfragtprodukter pr. Tur sammenlignet med land- eller vandrejser, undersøgelser angiver, at transport af mad med luft udsender 50 gange så mange drivhusgasser som at transportere den samme mængde ad søvejen, fem gange så meget som ad landevejen. Typisk er fødevarer med kort holdbarhed, der produceres internationalt, luftfragt på grund af deres letfordærvelige natur, hvilket øger deres kulstofaftryk efter masse eksponentielt for produktet.

Hvad du kan gøre: Nogle måder at reducere madmiljøer handler lokalt på landmændenes markeder og spiser sæsonbetonede produkter, mens de faktisk er i sæsonen, køb af dagligvarer sjældnere og endda dyrke dine frugter og grøntsager i din baghave eller et samfund have. Dagligvareleveringsfirmaer såsom Ufuldkomne fødevarer, tilpasse deres forretningsmodeller for at reducere madmiljøer. De gør det ved at "samle kunder og kvarterer sammen for at reducere de tilbagelagte kilometer og målrettet sende efter kvarter et dag om ugen for at levere dagligvarer til [et] hele samfund på en tur, "siger Madeline Rotman, leder af bæredygtighed for Imperfect Fødevarer.

En anden meget virkningsfuld bidragyder til klimaændringer kommer fra madspild. Ifølge World Resources Institute, en forbløffende fjerdedel af de kalorier, som verden producerer, kastes, forkæles i forsyningskæderne og spildes af detailhandlere, restauranter og forbrugere. Ifølge en undersøgelse foretaget af Poore og Nemecek (2018)betyder det, at omkring 6 procent af den globale drivhusgasemission kommer fra madspild alene.

For at stoppe overflod af madspild arbejder virksomheder som Imperfect Foods med landmænd og producenter for at købe perfekt lækker og nærende mad, der muligvis ikke opfylder konventionelle købmands æstetiske standarder og ville være gået i spilde, ”forklarer Rotman. Virksomheden "redder genstande, der ellers ville være faldet gennem revnerne i vores fødevaresystem," siger hun. Sidste år på grund af reduceret rejse - og massesamling i hele pandemien, flyselskaber og andre offentlige underholdningscentre havde overskud af produkter, som de hurtigt ville have solgt igennem Ellers. ”Vi var i stand til at genbruge f.eks. Snackbakke og biografpopcorn og levere dem til forbrugerne, hvilket eliminerer unødvendigt affald. I 2020 sparede vores mad sourcing-strategi over 50 millioner pund mad, ”siger hun.

Hvad du kan gøre: Madspild opstår ofte uden hensigt, som uskadelig husholdningspraksis som madopbevaring eller bortskaffelse foretaget forkert. For at hjælpe med at mindske virkningen af ​​madspild og reducere den mængde, der finder vej til drivhusgasemitterende knudepunkter (som lossepladser), kan kompostering hjælpe med at give en løsning. Ifølge United States Environmental Protection Agency (EPA), kompostering reducerer metanemissioner, eliminerer behovet for kemisk gødning, fremmer højere udbytte af afgrøder, forbedrer vandretention i jord blandt mange andre fordele. Komposter på hvert Imperfect Foods 'opfyldelsescentre hjalp med at "omdirigere over 75 procent af vores affald fra lossepladser" i 2020, siger Rotman.

RELATEREDE:Sådan bekæmpes klimaændringer ved at spilde mindre mad

Et andet kritisk spørgsmål, der bidrager til drivhuseffekten på vores planet, er metanemission fra fordøjelsen af ​​husdyr. Skønt det ikke er så fremtrædende som kuldioxid, er metan langt mere skadeligt og potent. Ifølge EPA og American Farm Bureau Federationudgør metanemissioner omkring 10 procent af alle drivhusgasser. Ifølge Andrew Walmsley, Congressional Relations Director hos American Farm Bureau Federation, "hjælper metanfordøjere ikke kun bedre med at håndtere de næringsstoffer, der kommer ud af vores dyr, men kan også skabe vedvarende energi, vedvarende naturgas og vedvarende elektricitet. "Han bemærker, at bureauet er en" stærk tilhænger af biobrændstoffer som ethanol og biodiesel. Anvendelsen af ​​biobrændstoffer har bidraget til at reducere drivhusgasemissionerne med 71 millioner ton, hvilket svarer til at tage 17 millioner biler ud af vejene. "

Hvad du kan gøre: Overvej at reducere dit oksekødsforbrug med endda et måltid om ugen. En undersøgelse afholdt i Frankrig fandt ud af, at udskiftning af oksekød til svinekød sparede 30 procent af de drivhusgasemissioner, der ville være kommet fra oksekød. Fjerkræ har et endnu mindre klimafodaftryk end svinekød.

Flere faktorer, herunder pesticider og global opvarmning, har forårsaget skadelige virkninger på jordens sundhed og bestøvningspopulationer, hvilket efterlader fødevaresystemet i en sårbar tilstand.

”Vores landbrugssystem er ødelæggende - for jorden og menneskers sundhed. Den måde, vi producerer mad på, ødelægger jorden, klipper regnskove, udtømmer vores ferskvandsressourcer og driver massivt tab af biodiversitet i vores økosystem, "siger ifølge Mark Hyman, MD, New York Times bedst sælgende forfatter af Mad: Hvad skal jeg spise? og leder af strategi og innovation ved Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. "Vi har mistet 75 procent af vores bestøverarter, 90 procent af vores spiselige plantearter og halvdelen af ​​alle husdyrarter, for ikke at nævne millioner af andre arter af flora og fauna." 

Hvad branchen kan gøre: For at bekæmpe problemet anbefaler Hyman en metode til regenerativt landbrug der inkluderer dyr i landbrugets naturlige cyklus til at bygge jord, producere gødning, spare vand og eliminere behovet for giftige landbrugskemikalier. "Regenerativt opdrættede dyr er en nettofordel for klimaændringerne ved at genoprette den største kulstofsænke på planeten langt større end alle regnskovene, en vask, der kan opbevare tre gange så meget kulstof, som der findes i dag i atmosfæren: jord. Der er ingen bedre kulstofopsamlingsteknologi på planeten end fotosyntese, ”bemærker han. Målet er at opbygge næringsrig jord, der er ideel til landbrug ved at efterligne naturlige græsarealers adfærd med styret græsning og regenerativt landbrug. ”Nogle estimerer, at vi kunne trække 50 til 100 procent af alt kulstof i atmosfæren ned, hvis vi skalerer regenerativt landbrug op,” siger Hyman.

Ifølge det amerikanske landbrugsministerium (USDA), 35 procent af verdens fødevareafgrøder - inklusive æbler, broccoli, kaffe og mandler - er afhængige af dyrebestøvere som bier og sommerfugle for at reproducere. Desværre, bestøberpopulationer har høj risiko på grund af miljøfaktorer som tab af levesteder, pesticider, klimaændringer og sygdomme. Walmsley påpeger, at "bestøvere har en enorm indvirkning på miljøet, og for mange af vores afgrøder kan ikke reproducere uden en bestøver. "Landmænd markerer zoner, som arbejdende bier spredes for at sikre, at pesticider og kemikalier minimalt forstyrrer deres miljø. Walmsley tilføjer, at landmænd arbejder for at "sikre, at beslutninger er i forbindelse med migrationsmønstre [bestøver]", og de er gået så langt som "at arbejde med transportafdelingerne for at etablere levesteder for bestøvere langs vejene" for at beskytte kolonier af disse vitale insekter.

Hvad du kan gøre: Begræns brugen af ​​pesticider i din have, og vælg økologiske fødevarer, når det er muligt.

Eftersom 71 procent af jordens overflade er dækket af vand, er forurening af havet og andre ferskvandskilder de største tanker for dem, der forsker i vores udsatte fødevaresystem. Større medvirkende faktorer, der forurener eller forstyrrer disse økosystemer, inkluderer mikroplast i hav fra forringet plast ud over plettet og formindskende ferskvandskilder pga afstrømning.

Ifølge Monterey Bay Aquarium, den gennemsnitlige amerikaner skaber 270 pund plastaffald hvert år - og kun 9 procent af den plast, der nogensinde er fremstillet, er genanvendt, og yderligere 12 procent er blevet forbrændt. Resten af ​​plasten, mere end 5 milliarder ton, er havnet på lossepladser eller som strøelse i det naturlige miljø (inklusive havet). Desværre kan de 5 milliarder tons ikke-genbrugt plast ikke nedbrydes under normale omstændigheder, hvilket resulterer i mikroplast. Da plasten forsøger at bryde ned, fragmenteres den i små stykker, der er mindre end 5 millimeter tykke, hvilket ifølge akvariets forskning kan man finde det overalt i havet, fra overfladen til havbunden og i maven havdyr.

De fleste emballager til forbrugsvarer, takeout-containere og endda indkøbsposer er lavet af ikke-biologisk nedbrydelige materialer, der finder vej ud i havet eller andre vandområder og forårsager irreversible vandforurening. Ifølge National Park Service, det tager cirka 450 år for en plastflaske at nedbrydes fuldt ud.

Hvad du kan gøre: For at hjælpe med at reducere overflod af plast, der kommer ind i vandet, skal du overveje at fjerne emballage til engangsbrug, opcyklus affaldsmaterialer og skifte til genanvendelige poser og containere.

Som et resultat af landbrug kan overskydende afstrømning fra landbrugsindustrien finde vej i ferskvands søer eller floder, der strømmer ud i havet. "Afstrømning fra Californiens landbrugsjord bidrager til havforurening. Når overskydende næringsstoffer fra gødning og animalsk affald kommer ind i vandveje, kan de forårsage algblomstring og nedbryde iltniveauerne og skade havdyrene, ”forklarer Bigelow.

Hvad du kan gøre: Shop landmændsmarkeder og gårdstativer og tale med dine lokale landmænd om deres landbrugsmetoder.

Landbrug spiller en væsentlig rolle i de tilgængelige vandressourcer i verden. Ifølge USDAlandbrug tegner sig for 80 procent af landets forbrug af vand. Oksekødsindustrien kræver for eksempel en forbløffende 2.000 liter vand pr. Pund oksekød at producere.

Hvad du kan gøre: For at hjælpe med at spore den gennemsnitlige amerikaners daglige vandaftryk GRACE Communications Foundation (GRACE), en nonprofit dedikeret til at skabe et mere bæredygtigt fødevaresystem, skabte Vand Footprint Calculator, som hjælper dig med at spore vandforbrug baseret på dit husholdningsbrug.