Mindedag 2017: Ferie gik fra Somber til sommerfest

Denne artikel kom oprindeligt på TID.

Så længe Memorial Day i USA har været den bredt anerkendte uofficielle start af sommersæson har amerikanerne klaget over, at ferien ikke fejres, som den skulle at være. Hvornår TID kommenterede i 1972, at ferien var blevet ”en tre-dages landsdækkende hootenanny, der ser ud til at have mistet meget af dets oprindelige formål, ”var magasinet allerede relativt sent til at beklage Memorial Day's party omdømme. Det er ikke overraskende i betragtning af dagen begyndte som en måde at huske de svimlende 620.000 mennesker, der blev dræbt under borgerkrigen, og er nu bedst kendt som et tidspunkt for at gå på stranden eller gøre noget handle ind.

Det, der måske er mere overraskende, er, at denne trækkamp mellem højtidelig mindesmærke og sommerfro næsten lige så gammel som selve ferien.

Den originale vision for dagen, som

gav udtryk for af Union General John A. Logan, chef for Republikken Grand Army of the Republic (GAR), en magtfuld statsborger veteraner forening af unionssoldater, understregede ære og værdighed. ”Lad os derefter på det udpegede tidspunkt samle omkring deres hellige rester og kranse de lidenskabeløse hauger over dem med de mest forårlige blomster i foråret; lad os hæve det kære gamle flag over dem, som de reddede fra vanære; lad os i denne højtidelige tilstedeværelse fornye vores løfter om at hjælpe og hjælpe dem, som de har efterladt os som hellige anklager på nationens taknemmelighed, soldatens og sømandens enke og forældreløse, ”skrev han i sin ordre om at organisere en sådan dag. I 1868 svarede ca. 5.000 mennesker på hans opfordring ved at besøge den daværende nye Arlington National Cemetery den valgte dag for at høre den kommende præsident James Garfield levere en adresse på den ”udødelige” dyd af krigsdøden og dekorere soldaternes grave begravet der med flag og blomster.

Anledningen var allerede en blandet følelse: Nemmelig at huske de døde, men også fejre årsagen til, at de gav deres liv videre.

Som Yale-historikeren skriver David Blight i sin bog Race and Reunion, tidlige taler for Dekoration Dag- navnet, der oprindeligt blev givet til ferien og brugt sammen med ”Memorial Day” indtil midten af ​​det 20. århundrede - fejrede ofte Unionens soldater kamp for at afslutte slaveriet og for at bevare unionen. (Den konfødererede mindedag, som stadig fejres nogle få steder, var noget andet.) Blight citater en håndskrevet missiv fra en aviskorrespondent, der beskrev en ceremoni fra 1865 af tidligere slaver i Charleston, S.C., hvor de deltagendes tegn på følelser specifikt beskrives som "tårer af glæde."

Men mens New York Times i 1869 nævnte, hvor vigtigt det ville være at ”altid holde øje med oprindeligt formål”Af dagen, ikke meget mere end et årti efter krigens afslutning, nogle var allerede i gang med at se, at” glæde ”-siden af ​​Memorial Day begyndte at opveje minderne. "Den gamle patos og højtideligt i handlingen er også forsvundet, undtagen i meget rolige landesteder," New York Tribune skrev efter dekorationsdagen 1875. Det Tribune fortsatte sine klager i 1878: ”Det ville være inaktiv at benægte, at når individuel sorg for de faldne forsvinder, gradvis mister dagen sin bedste betydning. Ferieaspektet forbliver; hvor meget længere den politiske karakter af overholdelsen vil blive, tør vi ikke gætte. ”

Det tog ikke længe, ​​før følelsen af, at noget var ændret, blev mere anerkendt. "Passioner blev afkølet" af 1880'erne, historikeren James McPherson har skrevet om Memorial Day's historie, og dystre sange som "Strew Blossoms on their Graves" og "Cheers or Tears" blev erstattet med mere "spændende melodier" som "Rally 'Round the Flag", "Marching Through Georgia" eller "Dixie."

Den sene 1800-tals kontekst, hvor ferien opstod, bidrog til skiftet. For det første var der kun en håndfuld ferie, hvor arbejderne fik en fridag, bemærk historikerne Richard P. Harmond og Thomas J. Curran i deres bog om mindedagen. I 1873 lavede New York udsmykningsdagen til en sådan ferie, hvor forretningsforhold blev suspenderet. I 1890 havde alle de nordlige stater fulgt New York, og i 1889 gjorde kongres den 30. maj til en national høytid. (Datoen skiftede kun til den sidste mandag i maj af en retsakt vedtaget i 1968). Dekorationsdagen var således en usædvanlig pusterum i deres tidsplaner, en sportsfans mulighed for at deltage i eftermiddagsspil eller for familier at tage udflugter til strande som Coney Island. Det blev hurtigt almindelig praksis at opdele forskellen på Memorial Day, besøge en kirkegård om morgenen og derefter slappe af om eftermiddagen.

Få din historikrettelse et sted: tilmeld dig det ugentlige TIME History-nyhedsbrev

Men ikke alle var tilfredse med ændringen.

En Cincinnati Enquirer overskriften spurgte ”Er mindedagen til at blive vanhelliget af feriesport” i 1883. Præsident Grover Cleveland kom overskrifter i 1887, efter at han blev anklaget for at have brugt Memorial Day fiskeri. I 1889 Grand Army of the Republic bemærkede "den voksende tendens til at gøre mindedagen til en lejlighed til festlighed og forkælelse i spil og sportsgrene, der er fremmed for dagens formål og den hellige ånd, der burde karakterisere den" under deres årlige møde og udråbte ”forkælelse inden for offentlig sport, tidsfordriv og alle underholdninger på Memorial Day som uforenelig med dagens rette formål.” I Chicago i 1896, Rev. Dr. William B. Leach of St. Paul's Methodist Episcopal Church fortvivlet over den "skam", der blev bragt til, når vi som nation "så glemmer os selv at gøre dekorationsdag en dag til sjove, vanvittigt sjov uden tanker om de drenge, gamle nu og svage, hvis hjerter blødes og revet på ny af minder. ”The New York Tribune skrev det samme år med mennesker, der kritiserede, at dagen blev "desecrated" af "tankeløs hilaritet og sport og tidsfordriv" (selvom papiret bemærkede, at feriens ”rigtige funktion” til “stimulere patriotisme” ikke var gensidigt udelukkende med “patriotisk glæde"). I 1898 fortalte en tilhænger af GAR New York Times at Grand Army “beder om en ophør af den åbne sport, der forringer begivenhedens højtideligt.” Af I 1910 foreslog nogle af GAR-medlemmerne endda at afslutte Mindedagen helt frem for at fortsætte som en dag for parter.

Intet af denne naysaying syntes at have stor indflydelse på, hvordan folk tilbragte deres mindedage. På det tidspunkt første Indianapolis 500 løb blev afholdt den 30. maj 1911, det var ikke en varmt omstridt eller usædvanlig begivenhed.

Og ironisk nok viste det sig, at bevægelsen af ​​Memorial Day væk fra dens borgerkrigs oprindelse ville hjælpe ferien til at holde ud i årtier fremover.

GAR ville nå sit højeste medlemskab nær slutningen af ​​det 19. århundrede, som en yngre generation, der næppe huskede borgerkrigen var kommer til sin egen—Og endnu levede Mindedagen. På det tidspunkt var det godt forankret i det amerikanske sociale liv, og det behøvede ikke en direkte forbindelse til borgerkrigen for at være meningsfuld.

Selv efter den sidste borgerkrigsveteran døde i 1950'erne fortsatte aviser og offentligheden med at udtrykke tanken om, at der er visse ting, man burde gøre på Memorial Day, inklusive det daværende traditionelle morgenbesøg på en kirkegård - derefter udvidet til at ære de dræbte i alle amerikanske krige - og eftermiddagen festligheder. New York Times 1961 beskrev "smagen af ​​Memorial Day" som "røde crepe valmuer i knaphuller i skinnene, skinnende skrubbet Boy Scouts, politikere, der taler i foråret solskin, kranser på grave, en langsom eftermiddagsmiddag derhjemme eller ved strand."

Da banebrydende sociolog William Lloyd Warner udforskede betydningen af ​​Memorial Day i hans 1959 BestilDe levende og de dødeom symbolsk opførsel i Amerika argumenterede han for, at Memorial Day gav en mulighed for at konfrontere angst over døden kollektivt, og at den traditionelle samfundsparade skabte en følelse af "eufori", der efterlignede følelsen af ​​gruppestyrke, folk følte under krig. De sekulære og hellige aspekter af dagen kombinerede glæde og rekreation med sorg og ceremonier for at udtrykke sorg og enhed. For nogle mennesker lænede dagen sig mere til den ene end den anden, men da Warner observerede den i 1940'erne og 50'erne, Memorial Day - inklusive dens mere dystre aspekter - var stadig et fælles ritual for Amerikanerne.

Det var i årtierne, der fulgte, i det mindste for dem uden personlig tilknytning til militæret, at mindesmærksaspekterne blev endnu mere falmede, ligesom mange af indvendingerne mod dette skift gjorde.

Efter Vietnam argumenteret religiøs historiker Catherine Albanese i 1974, den kollektive karakter af Memorial Day, som Warner havde beskrevet ikke så længe før, er eroderet. Landet var blevet fragmenteret om, hvad det betød for en amerikansk soldat at dø, og formålet med krig generelt. Med feriens flytning til mandag i starten af ​​1970'erne gjorde den stigende kommercialisering også weekenden til en lejlighed til shopping, ikke kun sport og ferier. Dog besøger vi gravene fra dem, der døde i krigstid resterne en del af dagen for nogle og stadig observeres på kirkegårde som Arlington, blev en mindre offentlig del af dagen.

Men som albanerne påpegede, var den skiftende måde at markere Memorial Day ikke et tegn på dagens forestående afslutning eller på moralsk degeneration eller sammenbruddet af den amerikanske enhed. Snarere, skrev hun, er det naturligt, at sociale forhold udvikler sig, og at observationer ebber og flyder i deres betydning. ”Selvom det måske er alt for dramatisk at karakterisere amerikanere som at synge et rekvisiem til mindedagen, indskriver de allerede stille dets overskrift,” skrev hun afsluttet. ”Og langt fra at være apokalyptisk, synes deres utilfredshed at være en almindelig kulturel begivenhed.”