Hvad er nyt ved nytår?

Husk ikke, at jeg bor på vestkysten, tre timer efter New York. Efter at have vokset op på østlig tid, er det her, tiden begynder, for mig.

Hvilket fik mig til at reflektere over, hvad der faktisk sker i aften: hvad er alligevel det "nye" i nytår?

Lad os starte med det, der ikke er nyt.

1. januar markerer ikke sæsonens vendepunkt: det skete tilbage omkring 21.-22. December, da nattens længde ophørte.

Eller til være mere teknisk om det:

December solstice opstår, når solen når sin sydligste tilbøjelighed på -23,5 grader. Med andre ord, det er når Nordpolen vippes 23,5 grader væk fra solen... December solstice forekommer årligt på en dag mellem 20. december og 23. december. På denne dato er alle steder over en bredde på 66,5 grader nord (Arctic Polar Circle) nu i mørke, mens steder under en bredde på 66,5 grader syd (Antarctic Polar Circle) modtager 24 timer med dagslys.

Så hvorfor markere overgangen til det nye år i aften?

Først skal vi forstå, hvad et år er, hvilket ikke er så simpelt.

Forskellige samfund har kalendere starter ved punkter i den årlige cyklus af solen eller markeret med månens cykler eller en kombination af de to. Den islamiske kalender er et vigtigt eksempel på en kalender, der er baseret på månecyklusser, og tolv måneder udgør omkring 354 dage. Både de kinesiske og de jødiske år kombinerer månecyklusmåneder til en omtrentlig solcyklus, så længden af ​​et år varierer - fra 353 til 385 dage.

Kalenderen, der slutter i dag, bruges i hele Kristen verdenderimod er designet til at matche længden af ​​en solcyklus uden bekymring for at holde månecyklusserne koordineret. Derfor varierer månens faser fra måned til måned. Den oprindelige kristne kalender blev revideret under pave Gregorius i 1582, og kaldes så for Gregoriansk kalender. Det reformerede en tidligere "Julian" -kalender, der var arvet fra romerne.

I modsætning til den moderne gregorianske kalender, den oprindelige romerske kalender begyndte i foråret, på den første dag i Martius-måneden (forfader til den gregorianske marts). Det er den måned, der inkluderer forårshøjdejorden, når dage begynder at være længere end nat. Forårsjævningen, svarende til 21. marts, er markeret som begyndelsen af ​​året i Zoroastrian og iranske kulturer.

Hvordan blev januar så vigtig, så vi i dag indvider det nye år, ikke på solskin (når dagene ophører med at blive kortere) eller ved jævndøgn (når dagen begynder at vokse længere end natten)?

Den oprindelige Julian kalender kan spores tilbage til Julius Caesar, der introducerede det i 45 f.Kr. (nogle kilder siger 46 f.Kr.). Mens nogle kilder siger, at han var den første, der satte starten på kalenderen den 1. januar, mere autoritative regnskaber siger, at starten af ​​året allerede blev flyttet fra Kalends i marts til den første januar i 153 F.Kr., da denne dato blev fastlagt som starten på embedsperioden for de romerske embedsmænd kendt som konsuler.

Så vi fejrer 1. januar som begyndelsen af ​​det nye år, fordi romerne gjorde det - begyndte et eller andet sted i de sidste to århundreder f.Kr. Og det betyder, at et svar på "hvad der er nyt på nytårsdag" ville være: nye konsuler. Bortset fra, at romerske arvinger i romersk stil forekommer temmelig irrelevante i dag.

Heldigvis er der et mere interessant aspekt af de romerske rødder i vores nuværende festlighed. Januar skylder den romerske guds navn Janus:

Janus er den romerske porte- og dørgud (ianua), begyndelser og ender, og derfor repræsenteret med et dobbeltvendt hoved, der hver især ser i modsatte retninger. Han blev tilbedt i begyndelsen af ​​høsttiden og plantede, ægteskab, fødsel og andre typer begyndelser, især begyndelsen på vigtige begivenheder i en persons liv.

Når du fejrer starten af ​​det nye år den 1. januar, påberåber du dig denne ånd begyndelse: ser frem og tilbage samtidig, som en måde at starte vigtige begivenheder på højre fod.

Og på en eller anden måde virker det lige rigtigt: vi holder op med at se tilbage og fremad, når vi tager det første skridt over tærsklen for nye projekter.

Jeg ser tilbage til 1999, da jeg kom sammen med tusinder af besøgende i Angkor Wat, i mørke om natten ser 2000 buddhistiske munke frigør lanterner, der flydede ud i luften. For mig var det nytårsaften, en del af overgangen til et nyt årtusinde (og ja, jeg kender argumenter for at starte årtusindskiftet et år senere-- men praktisk talt besluttede verdens befolkning punktet ved at frygte og derefter fejre uret, der tikkede fra 1999 til 2000).

Det var en mærkelig måde at markere det gregorianske nytår på. 1. januar er ikke signifikant i EU Theravadin buddhistisk kalender fra Cambodja, der starter i april. Festen, der blev afholdt i Angkor Wat, var følgelig ikke en del af en lokal tradition, men det trak på en traditionel måde at markere tid i vintermånederne.

Og som Janus er flydende lanterner især passende symboler på begyndelsen af ​​en ny tidscyklus.

Det lanterner frigivet den aften i Angkor Wat bruges af det nordlige thailandske Lanna-folk i deres Yi Peng-festival, der falder sammen med Buddhistisk festival af Loy Krathong

når floder og kanaler er fyldt med vand... på fuldmånen nat i den tolvte månemåned. Folk bringer skåle lavet af blade (som indeholder blomster) stearinlys og røgelsestave og flyder dem i vandet. Når de går, er alt uheld, når det forsvinder. Den traditionelle praksis med Loy Krathong var beregnet til at hylde Buddhas hellige fodaftryk på stranden ved Namada-floden i Indien.

Lanna Yi Peng bruger lanterner i stedet for skåler med blomster, der flyder op i himlen i stedet for langs vandet, flydende lanterner "der er lanceret i luften, hvor de ligner store flokke af kæmpe fluorescerende vandmænd, der grådigt svæver forbi gennem himlen ”, en gestus af held og lykke, der tager” problemer og bekymringer flyder væk".

Så for mit nytår vil jeg huske, at en lysende kugle droppede over Times Square i New York, og en thailandsk variant af en buddhistisk festival (sig selv måske baseret på en Khmer-original fra det 18. århundrede, der blev udført ved sædet for et gammelt hinduistisk og buddhistisk samfund, som det er blevet argumenteret, var i sig selv orienteret om solens bevægelse gennem himlen i dens årlige cyklus.

For selv om 31. december som nytårsaften muligvis ikke er universel, kan tælling af tid, refleksion over fortiden og se frem til fremtiden muligvis være.