10 ting, som enhver rejsende skal gøre

At besøge en ny by er som at føre en samtale. Steder stiller spørgsmål til dig lige så søgende som du sætter spørgsmålstegn ved dem. Og som i enhver samtale hjælper det at lytte med et åbent sind, så du kan ledes et uventet sted. Jo mere du forlader antagelser derhjemme, jeg har fundet, jo bedre kan du høre hvad det end er, som en destination forsøger at sige til dig.
Mens jeg var i Venedig for et par måneder siden, spurgte jeg mig selv (og det), om dens kunst stod i vejen for andre ting, som modernitet og bekvemmelighed. Og med hver tur, jeg tog, spurgte Venedig mig, hvorfor jeg ikke bare accepterede dens kunst for, hvad det var. Vender jeg tilbage til Tibet for et par år siden, spekulerede jeg på, om dens magi var i landet eller i mit hoved. Jeg har ikke helt udarbejdet det, men at stille spørgsmålet gjorde mig mere fokuseret, mens jeg var der og førte til dybere spørgsmål, som jeg stadig stiller tilbage hjemme.

Med det i tankerne er her de ting, som jeg altid gør på et nyt sted for at sætte samtalen i gang.
1. Nyd hvert øjeblik i dine første par timer. Første indtryk er virkelig tusind andre værd. Jeg skriver ofte hundrede sider med noter, når jeg besøger et nyt sted. Men så, når jeg kommer hjem, er det altid den første side eller to ― taxa-turen ind fra lufthavnen, mit første skridt ud på gaderne ― der fanger noget levende og essentielt inden mine ideer og fordomme begynder hærde. Så hold dig væk fra e-mail, CNN og alt, hvad der minder dig om hjemmet og blød bare stedet ind.
2. Omfavne udsigten til at være turist. Nogle snooty-typer fortæller dig, at de er ”rejsende”, ikke turister. Men hvis man er turist betyder, at man ønsker at se alle de seværdigheder, der gør en by unik, hvad er der så dårligt ved det? Tag den tre timers bytur på din første dag i Atlanta, så du ved, hvor tingene er, og hvad du ønsker at vende tilbage til. Når du rejser i udlandet, kan du besøge de butikker, der er anbefalet af rejseguider, hvis kun for at se, hvad der er tilgængeligt fra folk, der taler engelsk. Vær ikke genert over at spørge en lokal fremmed, hvordan man finder det nationale museum; hun kan muligvis bare tilbyde dig en guidet tur undervejs.

3. Fortær hotellitteraturen. Ignorer ikke de blanke magasiner, der er placeret på dit skrivebord, eller lister over sightseeingaktiviteter i gæsteservice-brochuren. Hvordan skulle jeg ellers have vidst, at Baltimore er hjemsted for det unikke og hjemsøgende American Visionary Art Museum? Eller at jeg kunne gå med løver i Mauritius? Hvor ellers kunne jeg have fundet ud af, at der er seks forskellige slags operatørassisterede telefonopkald Bhutan ― presserende, lyn, nød, vigtig, øjeblikkelig og mest øjeblikkelig ― og de synes alle at blive behandlet om det samme?
4. Kør et ærinde for en ven. Hun har bedt dig om at få, siger, macadamia-popcorn på Maui eller at spore den kloge munk, hun engang mødte i Phnom Penh. Selve søgningen efter hvad en anden ønsker eller værdsætter (og det betyder ikke rigtig noget hvad det er) vil føre dig til steder, som du ellers aldrig ville se.
5. Tag en forestilling eller en sportsbegivenhed. Et boldspil eller en symfoni transporteres og kræver ikke, at du taler sproget. Og at se opera i Beijing eller fodbold i Rio vil ikke være noget som at se opera eller fodbold derhjemme. Det ville kræve en mægtig indsats at få mig til Svane sø i Santa Barbara. Men læg mig i Beirut, og jeg ved, at det vil være en aften at huske.
6. Tjek en boghandel. Det er en fantastisk måde at lære om de lokale interesser. På næsten enhver gade i New Delhi, for eksempel, bugner en boghandel med værker på paladser, tekstiler, spiritualitet og Kama Sutra; i Salt Lake City er tilbudene noget anderledes. Og i en butik som det uafhængige mindeselskab Elliott Bay Book Company, en lokal institution i Seattle, finder du et univers så kompensivt, at det ser ud til at være en antologi for byens særpræg noter. At gå ind i selv de mindste af disse steder åbner ikke kun en ny dør til en by, men tilbyder også løftet om en god læsning for at holde dig selskab om natten.

7. Kør med en bus til slutningen af ​​linjen. Det er ikke klogt at gøre dette overalt, men det kan være nyttigt at køre med bussen til endda de næste seks stop. I det mindste vil du se noget af byen, få en forreste udsigt (bogstaveligt talt) af hvad romerne gør i Rom og ende på overraskende destinationer. Jeg gjorde dette i Miami en gang og befandt mig i en krydret del af Lille Havana, som ingen ville have forvekslet med South Beach, og alligevel syntes det at fange essensen af ​​byen.
8. Læs dagsavisen. Næsten hver storby overalt har et engelsksproget papir, og selv papirer, som du ikke kan læse, kommer til at skræmme dig med deres billeder og deres forskellige typer lille udskrivning. Uanset om det er sider med "ægteskabsmæssige" annoncer i The Times of India eller overskrifter i Key West Citizen (300-POUND MAN SMASHES HEAD IN WALL), aviser fortæller dig altid meget mere om et sted, end de tror, ​​de fortæller.
9. Gå til McDonald's. I Kyoto kunne du se kylling-tatsuta-burgere, majs-potagesuppe og om efteråret månevise burgere på menuen, og dine kolleger kan være klædt i Vivienne Westwood eller Dior. I Bolivia var McDonald's, som jeg besøgte, så eksotisk, at damer i samfundet sippede deres McCoffees under en sikkerhedsvagts vakte øje. Selv i Manhattan, Big Mac-stikkontakten, jeg snublede ind en morgen kl. 15, var hjemsted for en uventet, men meget New Yawky slags kameraderi. Maden er selvfølgelig billig og semipredictable, men det er alle måder, hvorpå stedet er overraskende, at du tager med dig hjem. Hvad ser vi mere efter i rejser (og i kærlighed og i livet) men en velsmagende blanding af det mærkelige og det velkendte?
10. Skrub af. (I den bedste forstand.)
Om forfatteren
Pico Iyer har skrevet ni bøger, inklusive Video Night i Kathmandu (Vintage, $ 15, amazon.com) og Den åbne vej (Vintage, $ 15, amazon.com), en fortegnelse over hans 34 års foredrag og rejser med den 14. Dalai Lama. Han bor i det landlige Japan og Santa Barbara, Californien, med sin mangeårige kæreste.