At toke eller ikke at toke?

Jeg er heldig at have en ekspert medforfatter til dette indlæg: Melanie Hill er en sjetteårs ph.d. kandidat i klinisk psykologi, der har undersøgt virkningerne af cannabis om forskellige aspekter af hjernefunktion i laboratoriet Madeline Meier i Psykologiafdeling ved Arizona State University. Hendes doktorgradsarbejde blev støttet af et National Science Foundation Graduate Research Fellowship, og hun afslutter nu sit før-doktoralt praktik ved UC San Diego / VA San Diego.

De seneste love har legaliseret cannabis, og normer er skiftet i Amerika om acceptablen af ​​cannabisbrug. Blandt disse ændringer opfatter færre teenagere cannabis for at være risikabelt eller skadeligt for deres helbred. For eksempel troede 58 procent af 12. klassinger i 2006, at regelmæssig cannabisbrug indebærer en stor risiko for skade. Ti år senere faldt dette tal til under 33 procent (Johnston et al. 2017).

Er disse opfattelser i overensstemmelse med eksisterende forskning på cannabis-relaterede risici? Måske ikke for unge. Den unge hjerne er stadig under udvikling og kan derfor være særlig sårbar over for virkningerne af medicin og medikamenter, der ændrer sig

kognition og adfærd. Derfor er det vigtigt for forskningen at give de unge en nøjagtig vurdering af risikoen forbundet med cannabisbrug. En bedre forståelse af disse risici kan hjælpe forældre, teenagere og unge voksne med at træffe informerede valg angående brugen af ​​cannabis.

Madeline Meier er leder af stofbrug, sundhed og opførsel Lab ved Arizona State University. Laboratoriet studerer virkningerne af cannabis, især cannabisprodukter med høj styrke (cannabiskoncentrater) og nye metoder til forbrug af cannabis (vaping).

Meier har samarbejdet med teams rundt om i verden for at undersøge de positive og negative sundhedsmæssige virkninger af cannabis med fokus på forbindelsen mellem cannabisbrug og tre vigtige resultater: IQ (intelligens kvotient), de små blodkarers helbred, der kan hjælpe med at understøtte kognitiv funktion og akademisk præstation. (Lær mere om hendes arbejde i denne videointerview.)

Disse fund giver ledetråde om den mulige indflydelse af cannabisbrug på kognition og hjernen. Som sådan kan de hjælpe med at informere beslutninger om cannabisbrug - både for brugere såvel som beslutningstagere, læger og undervisere.

For at forstå, hvordan langtidsbrug af cannabis kan have indflydelse på IQ, kiggede Meier og hendes samarbejdspartnere på IQ-data fra mere end tusinde New Zealandere i barndom og igen i en alder af 38 år, før og efter at de begyndte at bruge cannabis (Meier et al. 2012). Personer, der begyndte at bruge cannabis i ungdom og fortsatte med at bruge konstant ind i middelalder oplevede et gennemsnitligt fald på 8 IQ-point i løbet af studiet.

Personer, der begyndte at bruge cannabis i voksen alder, viste intet fald i IQ. Dette var stadig tilfældet efter at have redegjort for alternative forklaringer, som afhængighed af alkohol og andre stoffer, dropper ud af skolen og alvorlige psykiske problemer.

Hvis langtidsbrug af cannabis, der begynder i ungdomsårene, er potentielt skadeligt, er kortvarig brug i tenårene også forbundet med IQ-tilbagegang? For at løse dette spørgsmål målte Meier og kolleger kognitiv funktion hos næsten 2.000 unge tvillinger. Selvom unge, der misbrugt cannabis, havde en dårligere kognitiv funktion end dem, der ikke brugte cannabis, viste de ikke et fald i IQ fra før til, efter at de begyndte at bruge cannabis.

Desuden udførte tvillingepar, hvor den ene tvilling brugt cannabis og den anden ikke, udførte lignende på kognitive tests. Dette antyder, at familiefaktorer som genetik kan have forårsaget en dårligere kognitiv funktion blandt unge, der misbrugt cannabis. Tilsammen indikerer disse to undersøgelser, at kortvarig cannabisbrug i ungdomsårene muligvis ikke sænker IQ, men mere langtidsbrug, der fortsætter til voksen alder.

Hvis cannabisbrug, der fortsætter i voksen alder, påvirker IQ, hvilken mekanisme kan der være ansvarlig for? En mulighed er, at cannabisbrug ændrer hjernens fysiologi. For eksempel antyder nogle undersøgelser, at cannabisbrug påvirker blodstrømmen til hjernen, måske gennem ændringer i de små blodkar, der fører blod til hjernen (arterioler) og tilbage til hjertet (venuler).

For at undersøge denne mulighed anvendte en nylig undersøgelse fra Meier-laboratoriet en ny teknologi, nethindeafbildning, til at visualisere mindste blodkar i nethinden (bagsiden af ​​øjet) hos ikke-berusede cannabisbrugere og ikke-brugere (Hill et al., 2019).

Da blodkarens struktur og funktion er ens i øjet og hjernen, giver nethindekarrene et vindue ind i hjernens blodkar. Det viser sig, at cannabisbrugere havde bredere arterioler end ikke-brugere. Hvad betyder det? Det antyder, at disse blodkar kan være dysfunktionelle; dvs. har problemer med at udvide og indsnævre som reaktion på ændringer i blodtrykket. Tidligere undersøgelser har knyttet bredere nethindearterioler til problemer med denne reguleringsevne.

Dette kan være farligt, fordi arterioler dilaterer for at øge blodgennemstrømningen og indsnævre for at reducere blodgennemstrømningen. Hvis denne evne er nedsat, kan for meget blodgennemstrømning forårsage, at karene sprænges, og for lidt blodgennemstrømning kan forhindre levering af ilt og næringsstoffer til hjernen. Derfor er det muligt, at forskelle i arteriolar diameter kan bidrage til at forværre den kognitive funktion hos cannabisbrugere.

Denne undersøgelse testede dog kun forskelle mellem cannabisbrugere og ikke-brugere på et enkelt tidspunkt, så det kan være, at cannabisbrugere starter med bredere arterioler end ikke-brugere. Vi ved, at bredere fartøjsdiameter korrelerer med cannabisbrug, men vi er endnu ikke sikre på, om cannabisbrug forårsager bredere fartøjsdiametre. For at tackle dette kan fremtidige undersøgelser måle retinal fartøjets diameter før og efter deltagere begynde at bruge cannabis for at bestemme, om nethindefartøjer udvides, og om sådanne ændringer forudsiger IQ nedgang.

Ud over potentielle effekter på IQ-testydelse og blodkar, kan teenagere og forældre måske undre sig: Er ungdommelig cannabisbrug knyttet til virkelige konsekvenser som skolepræstation? Meier og kolleger fulgte velhavende gymnasieelever fra 9. til 12. klasse (Meier, Hill, Small, & Luthar, 2015). Teenagere, der brugte cannabis i hele gymnasiet, viste et fald i gennemsnit i lønklasse over de fire år og havde lavere SAT-score i 12. klasse end ikke-brugere.

Så unge, der vedvarende bruger cannabis, kan lide konsekvenser i den virkelige verden, der påvirker fremtidig professionel succes. Desuden kom alle deltagere i denne undersøgelse fra et velhavende samfund, så forbindelsen mellem cannabisbrug og dårlig akademisk præstation var ikke fordi cannabisbrugere var mere dårligt stillede.

Samlet giver disse fund vigtige oplysninger for forældre og teenagere til at betragte som cannabislove og -normer ændres. De fremhæver også behovet for mere forskning, der ser på konsekvenserne af andre skiftende faktorer, såsom styrken af ​​cannabis og tilgængeligheden af ​​diskrete brugsmetoder. THC (delta-9-tetrahydrocannabinol) er den vigtigste komponent i cannabis, der er ansvarlig for den 'høje' brugeroplevelse. Det er vigtigt, at THC-indholdet i cannabis er steget dramatisk i løbet af de sidste to årtier, og cannabiskoncentrater med op til 80 procent THC bliver mere almindelige (Chandra et al., 2019).

Forskning fra Dr. Meiers laboratorium har vist, at nye metoder til anvendelse af cannabis som f.eks. Vaping gør det muligt for brugerne at være mere diskrete, så de kan bruges i en større række steder (Jones et al., 2016; Jones et al., 2018). Derfor er der et voksende behov for at forstå virkningen af ​​cannabisbrug, der er hyppig, langsigtet og involverer former for cannabis med høj styrke. Adgang til sådan information kan forbedre sundheden og velbefindelsen for en generation, der kommer i en alder i lovlig cannabis-æra.