Nedgangen i leg og stigning i børns mentale lidelser

Priser på depression og angst blandt unge i Amerika er steget støt i de sidste 50 til 70 år. I dag er det mindst nogle estimater, at fem til otte gange så mange gymnasiestuderende og universitetsstuderende møder kriterier for en diagnose af større depression og / eller angstlidelse, som det var tilfældet for et halvt århundrede eller mere siden. Denne øgede psykopatologi er ikke et resultat af ændrede diagnostiske kriterier; det gælder også når målene og kriterierne er konstante.

Den seneste evidens for den skarpe generationsstigning i unges depression, angst og andre psykiske lidelser kommer fra a netop frigivet undersøgelse ledet af Jean Twenge ved San Diego State University. [1] Twenge og hendes kolleger drage fordel af det faktum, at Minnesota flerfasede Personlighed Inventory (MMPI), et spørgeskema, der bruges til at vurdere en række psykiske lidelser, er blevet givet til store prøver af universitetsstuderende i hele USA går så langt tilbage som i 1938, og MMPI-A (den version, der blev brugt sammen med yngre unge), er blevet givet til prøver af gymnasieelever, der gik så langt tilbage som i 1951. Resultaterne er i overensstemmelse med andre undersøgelser ved hjælp af forskellige indekser, som også peger på dramatiske stigning i angst og depression - hos børn såvel som unge og unge voksne - i de sidste fem eller flere årtier.

Vi vil gerne tænke på historie som fremskridt, men hvis der måles fremskridt i den mentale sundhed og lykke af unge mennesker, så har vi i det mindste været bagud siden begyndelsen af ​​1950'erne.

Spørgsmålet, jeg vil tage stilling til her, er hvorfor.

Den øgede psykopatologi synes ikke at have noget at gøre med realistiske farer og usikkerheder i den større verden. Ændringerne hænger ikke sammen med økonomiske cykler, krige eller nogen af ​​de andre slags verdenshændelser, som folk ofte taler om, som påvirker børns mentale tilstande. Priserne for angst og depression blandt børn og unge var langt lavere under den store depression, 2. verdenskrig, den kolde krig og de turbulente 1960'er og begyndelsen af ​​70'erne, end de er i dag. Ændringerne ser ud til at have meget mere at gøre med den måde, unge mennesker ser på verdenen, end med den måde, verden faktisk gør er.

Fald i unges følelse af personlig kontrol over deres skæbne

En ting, vi ved om angst og depression, er, at de korrelerer markant med folks følelse af kontrol eller manglende kontrol over deres eget liv. Mennesker, der tror, ​​at de er ansvarlige for deres egen skæbne, er mindre tilbøjelige til at blive ængstelige eller deprimerede end dem, der mener, at de er ofre for omstændigheder, der ikke er deres kontrol. Du skulle måske tro, at følelsen af ​​personlig kontrol ville være steget i løbet af de sidste flere årtier. Der er sket reelle fremskridt med vores evne til at forebygge og behandle sygdomme; de gamle fordomme, der begrænsede folks muligheder på grund af race, køn, eller seksuel orientering er formindsket og den gennemsnitlige person er rigere end i årtier tidligere. Dog viser dataene, at de unges tro på, at de har kontrol over deres egen skæbne, har faldet skarpt gennem årtier.

Standardmålet for følelse af kontrol er et spørgeskema udviklet af Julien Rotter i slutningen af ​​1950'erne kaldet det interne-eksterne Locus for kontrol Vægt. Spørgeskemaet består af 23 par udsagn. Ét udsagn i hvert par repræsenterer troen på en Internt kontrolsted (kontrol af personen) og den anden repræsenterer troen på en Eksternt kontrolsted (kontrol af omstændigheder uden for personen). Personen, der tager testen, skal beslutte, hvilken udsagn i hvert par er mere sandt. Et par for eksempel er følgende:

• (en) Jeg har fundet, at hvad der vil ske, vil ske.
• (B) At have tillid til skæbnen har aldrig vist sig så godt for mig at tage en beslutning om at tage et bestemt handlingsforløb.

I dette tilfælde repræsenterer valg (a) et eksternt kontrolsted og (b) repræsenterer et internt kontrolsted.

Mange undersøgelser i årenes løb har vist, at folk, der scorer mod den interne ende af Rotter's skala, klarer sig bedre i livet end dem, der scorer mod den ydre ende. [2] Det er mere sandsynligt, at de får gode job, som de har glæde af, tager sig af deres helbred og spiller aktive roller i deres lokalsamfund - og de er mindre tilbøjelige til at blive ængstelige eller deprimeret.

I en forskningsundersøgelse, der blev offentliggjort for et par år siden, analyserede Twenge og hendes kolleger resultaterne af mange tidligere undersøgelser, der brugte Rotter's Scale med unge fra 1960 til og med 2002. [3] De fandt, at gennemsnitskaraktererne i denne periode skiftede dramatisk - for børn i alderen 9 til 14 år såvel som for universitetsstuderende - væk fra det interne mod den ydre ende af skalaen. Faktisk var skiftet så stort, at den gennemsnitlige unge i 2002 var mere ekstern end 80% af de unge i 1960'erne. Stigningen i eksternitet i Rotters skala i den 42-årige periode viste den samme lineære tendens som stigningen i depression og angst.

[Korrektion: Lokuset for kontroldata, der blev brugt af Twenge og hendes kolleger til børn i alderen 9 til 14 år, kom fra Nowicki-Strickland-skalaen, udviklet af Bonnie Strickland og Steve Nowicki, ikke fra Rotter Vægt. Deres skala svarer til Rotter's, men ændret til brug med børn.]

Det er rimeligt at antyde, at stigningen i eksternalitet (og tilbagegang af internationalitet) er årsagssammenhængende med stigningen i angst og depression. Når folk tror, ​​at de har ringe eller ingen kontrol over deres skæbne, bliver de ængstelige: ”Der kan til enhver tid ske noget forfærdeligt med mig, og jeg vil ikke være i stand til at gøre noget ved det. "Når angsten og følelsen af ​​hjælpeløshed bliver for store, bliver folk deprimerede:" Der er ingen brug forsøger; Jeg er dømt. "

Skift mod ekstreme Mål, Væk fra indre mål

Twenges egen teori er, at generationsstigningerne i angst og depression er relateret til et skift fra "indre" til "ekstrinsiske" mål. [1] Intrinsic mål er dem, der har at gøre med ens egen udvikling som person - fx at blive kompetent til at bestræbe sig på at vælge og udvikle en meningsfuld filosofi af livet. Ekstreme mål er derimod de, der har at gøre med materiel belønning og andres vurderinger. De inkluderer mål om høj indkomst, status og godt udseende. Twenge citerer bevis for, at unge i dag i gennemsnit er mere orienteret mod extrinsic mål og mindre orienteret mod iboende mål, end de var tidligere. For eksempel viser en årlig meningsmåling af studenter, at de fleste studerende i dag opregner "at have det godt økonomisk" som vigtigere for dem end "at udvikle en meningsfuld livssyn" - omvendt var sandt i 1960'erne og 1970'erne. [4]

Skiftet mod ekstrinsiske mål kunne godt være relateret til skiftet mod et eksternt kontrolsted. Vi har meget mindre personlig kontrol over opnåelse af ekstrinsikmål end iboende mål. Jeg kan gennem personlig indsats helt sikkert forbedre min kompetence, men det garanterer ikke, at jeg bliver rig. Jeg kan gennem åndelig praksis eller filosofisk dykning, finde min egen følelse af mening i livet, men det garanterer ikke, at folk finder mig mere attraktiv eller overdådig ros over mig. I det omfang min følelsesmæssige følelse af tilfredshed kommer fra fremskridt hen imod indre mål, kan jeg kontrollere min følelsesmæssige velvære. I det omfang min tilfredshed kommer fra andres vurderinger og belønninger, har jeg langt mindre kontrol over min følelsesmæssige tilstand.

Twenge antyder, at skiftet fra det indre til det ydre mål repræsenterer et generelt skift mod en kultur af materialisme, transmitteret via tv og andre medier. Unge mennesker udsættes fra fødsel for reklamer og andre meddelelser, der antyder, at lykke afhænger af godt udseende, popularitet og materielle goder. Jeg gætter på, at Twenge i det mindste delvist er korrekt med dette, men jeg vil foreslå en yderligere årsag, som jeg synes er endnu mere vigtig og grundlæggende: Min hypotese er, at generationen stiger i Eksternitet, ekstrinsiske mål, angst og depression er alle hovedsageligt forårsaget af tilbagegang i samme periode i mulighederne for frit spil og den øgede tid og vægt, der gives skolegang.

Hvordan afvisningen af ​​fri leg kan have forårsaget en tilbagegang i følelse af kontrol og i indre mål, og en stigning i angst og depression

Som jeg påpegede her og her- og som andre har påpeget i de nylige populære bøger [5] - børnenes frihed til at lege og udforske deres egne, uafhængigt af direkte voksenvejledning og retning, er faldet meget i det seneste årtier. Gratis leg og udforskning er historisk set det middel, hvorpå børn lærer at løse deres egne problemer, kontrollere deres eget liv, udvikle deres egne interesser og blive kompetente til at forfølge deres egne interesser. Dette har været temaet for mange af mine tidligere indlæg. (Se for eksempel række af indlæg om "Værdien af ​​at spille.") Faktisk er spillet per definition aktivitet kontrolleret og instrueret af spillerne; og leg, Per definition, er rettet mod iboende snarere end ekstrinsiske mål

Ved at fratage børn mulighederne for at lege på egen hånd, væk fra direkte voksenovervågning og kontrol, fratager vi dem mulighederne for at lære at tage kontrol over deres eget liv. Vi tror måske, at vi beskytter dem, men faktisk reducerer vi deres glæde og mindsker deres sans for selvkontrol, forhindrer dem i at opdage og udforske de bestræbelser, de mest ville elske, og øge oddsene for, at de vil lide af angst, depression og andre lidelser.

Hvordan tvangsuddannelse fratager unge mennesker personlig kontrol, styrer dem mod ekstreme mål og fremmer ængstelse og depression

I løbet af det samme halve århundrede, som fri leg er faldet, er skole og skolelignende aktiviteter (såsom undervisning uden for skolen og voksenstyret sport) er steget konstant i prominens. Børn bruger i dag flere timer om dagen, dage om året og år af deres liv i skolen end nogensinde før. Tester og kvaliteter tildeles mere vægt end nogensinde. Uden for skolen tilbringer børn mere tid end nogensinde i omgivelser, hvor de er instrueret, beskyttet, taget højde for, rangeret, bedømt og belønnet af voksne. I alle disse indstillinger er voksne i kontrol, ikke børn.

I skolen lærer børn hurtigt, at deres egne valg af aktiviteter og deres egne kompetencevurderinger ikke tæller; hvad der betyder noget er lærernes valg og vurderinger. Lærere er ikke helt forudsigelige: Du studerer måske hårdt og stadig får en dårlig karakter, fordi du ikke regnede ud Nemlig hvad læreren ønskede, at du skulle studere eller gætte rigtigt, hvilke spørgsmål han eller hun ville stille. Målet i klassen, i hovedet af eleverne, er ikke kompetence, men gode kvaliteter. Givet et valg mellem virkelig at lære et emne og få et A, ville det store flertal af studerende uden tøven vælge det sidstnævnte. Det er tilfældet på alle trin i uddannelsesprocessen, i det mindste op til niveauet for forskerskolen. Det er ikke studerendes skyld; at s vores fejl. Vi har sat det op på den måde. Vores system med konstant test og evaluering i skolen - som bliver stadig mere intens med hver året der går - er et system, der meget tydeligt erstatter ekstremiske belønninger og mål for iboende. Det er næsten designet til at frembringe angst og depression. [6]

Skole er også et sted, hvor børn ikke har et lille valg om, hvem de kan knytte sig til. De hyrdes ind i rum fyldt med andre børn, som de ikke valgte, og de skal tilbringe en god del af hver skoledag i disse rum. I frit leg kan børn, der føler sig chikaneret eller mobbet, forlade situationen og finde en anden gruppe, der er mere kompatible; i skolen kan de ikke. Uanset om mobberne er andre studerende eller lærere (hvilket er alt for almindeligt) har barnet normalt ikke andet valg end at møde disse personer dag efter dag.

Resultaterne er undertiden katastrofale.

For et par år siden gennemførte Mihaly Csikszentmihalyi og Jeremy Hunter en undersøgelse af lykke og ulykke hos de studerende i den offentlige skole i 6. til 12. klasse. [7] Hver af 828 deltagere, fra 33 forskellige skoler i 12 forskellige samfund over hele landet, bar et specielt armbåndsur i en uge, programmeret til at give et signal på tilfældige tidspunkter mellem 7.30 og 22.30. Hver gang signalet gik ud, deltagerne udfyldte et spørgeskema, der angav, hvor de var, hvad de gjorde, og hvor glade eller ulykkelige de var i øjeblikket.

De laveste niveauer af lykke langt (overraskelse, overraskelse) opstod, når børn var i skolen, og højeste niveauer opstod, da de var ude af skolen og konverserede eller legede med venner. Tiden med forældrene faldt midt i området. Gennemsnitlig lykke steg i weekenderne, men faldt derefter ned fra sent søndag eftermiddag gennem aftenen i påvente af den kommende skoleuge.

Som samfund er vi kommet til den konklusion, at børn skal tilbringe stigende mængder af tid i selve omgivelserne, hvor de er mindst ønsker at være. Omkostningerne ved denne tro, målt ved vores børns lykke og mentale sundhed, er enorme.

Det er tid til at tænke igen uddannelse.

Anden måde

Enhver, der ærligt ser på erfaringerne fra studerende ved Sudbury modellerer demokratiske skoler og unschoolers - hvor frihed, leg og selvstyret efterforskning hersker - ved, at der er en anden vej. Vi behøver ikke at gøre børn gale for at uddanne dem. Givet frihed og mulighed uden tvang uddanner unge dem selv. De gør det med glæde, og i processen udvikler der iboende værdier, personlig selvkontrol og følelsesmæssig velvære. Det er den altoverskyggende besked for hele serien med essays i denne blog. Det er tid for samfundet at se ærligt.

I min sidste post Jeg inviterede læserne til at indsende deres historier om selvstyret uddannelse, og mange af jer har reageret. Denne invitation er stadig åben, men tak svar snart. I løbet af de næste flere uger lægger jeg essays om, hvordan børn lærer at læse gennem deres selvstyrede leg og udforskning, hvordan og hvorfor de lærer matematik, og hvordan de udvikler særlige interesser og færdigheder, der til sidst fører til karriere.

Bliv hængende.

Noter
[1] Twenge, J., et al., (2010). Fødselsgruppeforhøjelser inden for psykopatologi blandt unge amerikanere, 1938-2007: En tvær-tidsmæssig metaanalyse af MMPI. I pressen, Clinical Psychology Review 30, 145-154.
[2] For henvisninger, se Twenge et al. (2004).
[3] Twenge, J. et al. (2004). Det er uden for min kontrol: En krydstidsmæssig metaanalyse af stigende eksternitet i kontrolstedet, 1960-2002. Anmeldelse af personlighed og socialpsykologi, 8, 308-319.
[4] Pryor, J. H. et al. (2007). Den amerikanske nybegynder: Fyrret årstrend, 1966-2006. Los Angeles: Research Institute for Higher Education.
[5] Eksempler på sådanne bøger er Hara Estroff Marano A Nation of Wimps og Lenore Skenazys Fri rækkevidde børn.
[6] I overensstemmelse med denne påstand er bevis for, at jo mere akademisk konkurrencedygtig skolen er, jo større er forekomsten af ​​elevernes depression. Herman, K. C., et al. (2009). Barndom depression: Genovervejer skolens rolle. Psykologi i skolerne, 46, 433-446.
[7] Csikszentmihalyi, M., & Hunter, J. (2003). Lykke i hverdagen: Brugen af ​​prøveudtagning. Journal of Happiness Studies, 4, 185-199.