The Magical Mystery Trip

Vi kalder vores årlige overraskelsesferie den store flugt. Titlen har intet at gøre med filmen fra 2. verdenskrig (så lad ikke læse den for meget). Det er bare det perfekte navn til de perfekte venners flugt: en fantastisk sabbatsdag fra vores meget travle liv. De syv af os mødtes først på Williams College i Williamstown, Massachusetts. Nu er vi alle i midten af ​​30'erne og arbejder forskelligt som lobbyist, dyrlæge, landskab arkitekt, en hjemmeværende mor, en marketingdirektør, en konsulent med konfliktløsning og den udøvende redaktør af Rigtig enkel (det er mig). Vi er spredt over hele østkysten; single, forlovet eller gift; og har alt fra nul til tre børn. Hvad vi har til fælles: Vi er alle stort set type A-personligheder, der bruger det meste af vores liv på at være ansvarlige, pålidelige og ansvarlige ― og derfor desperat har brug for en pause.

Ideen til turen kom oprindeligt fra Gigi, tilbage i 2000 eller deromkring, da vi bare var et par år ude fra college. Hun kendte en gruppe af fyre, der gjorde det ― hver tog en tur og organiserede en mysterieferie for resten af ​​gruppen for et sted at være eksotisk: Indien, Bali, Bahamas. Og selvom vi ikke var nøjagtigt start-til-Indien-typer (på grund af mangel på penge, for ikke at nævne tid), elskede vi konceptet. Vi elskede også det faktum, at denne årlige tur garanterede, at vi altid ville have en chance for at se en andet ― noget, der bliver vanskeligere med hvert år, der går, uanset hvem dine venner er, eller hvor du er kender dem fra.
Sådan fungerer den store flugt: Hvert år udpeges en person i gruppen Planner; at ansvaret roterer, indtil alle har haft en tur (og så starter vi igen). Hele gruppen afregner et pr. Person-budget og en lang, fire-dages weekend, der fungerer for os alle. Så overlades Planner til at bestemme og arrangere resten ― hvor vi går, hvor vi bliver, hvad vi gør, hvad vi spiser ― og være meget opfindsomme ved det hele, da budgettet skal dække absolut alt fra flybillet til eftermiddag snacks. Hvad angår de seks ikke-planlæggere? De forbliver i mørke indtil et par dage før turen. Det er når den hemmelige placering afsløres via en række ledetråde, og de får marcherende ordrer. Tænk på det på denne måde: Efter et år med at spille cruise director, bliver vi belønnet med seks år at spille lounge-firben, hvor vi kun sidder op for at dyppe en anden chip.
Vi har altid været en tæt sammensat gruppe. I årenes løb har vi hoppet på fly for at hjælpe hinanden med at klare en sammenbrud, opdatere et tøjskab eller endda foråret-rense et hjem. (Vi fjernede engang to tons skrammel fra Debbies lejlighed ― barn ikke.) Men den store flugt er anderledes. "Det føles rigtig selvudgivende, og det elsker jeg," siger Carrie. "Vi kan virkelig tjekke ud og være sammen med de venner, der kender os bedst." "Det er den ene gang hele året, hvor jeg undslipper livet med børn," tilføjer Chandler, der har tre. "Det er et helt andet tempo." Og dette fra Gigi: ”Vi ved, hvor vigtig turen er for hinanden ― den er hellig. Og så medmindre du virkelig er udugelig, går du. ”I årenes løb har venner været nødt til at springe turen over, fordi de var for gravide eller ankommer en dag for sent på grund af familieforpligtelser. Men vi gør en herculean indsats for at være der, selvom det betyder at komme direkte fra en bryllupsrejse (Debbie) eller forsinke starten på et stort, nyt job (mig).
Vores første store flugt fandt sted i 2004. Mary blev betragtet som den indledende planlægger, og hun lejede et godt hus til os i Stowe, Vermont. Det regnede i fire dage i træk, men vi kunne ikke have været lykkeligere. Det var bare os ― ingen mænd eller kærester, ingen venner af venner, ingen børn eller makeup. Vi kunne være sentimental og snarky, ucensureret og upapologetiske. Vi kunne stemme om hvem der havde de smukkeste hænder og de grimeste fødder (Debbie på begge punkter). Vi var tilsluttet.
Billedet her er fra Great Escape 2008, der skete i august sidste år. Debbie var planlæggeren, og hun tog os med til Cordillera, Colorado, lige uden for Vail, hvor vi opholdt sig (gratis!) I et fabelagt hus, der ejes af hendes svigerers familie. "Det var så sjovt at se denne tur komme til udførelse ― og se mine venner nyde alt hvad jeg havde i vente til dem," siger Debbie. Da vi havde en fotograf på slæbebane på turen, var vi ganske vist lidt mere aktive end sædvanligt ― vandreture, ridning og fodring af en domineret bøffel. Men de fleste år går den daglige rejseplan sådan: Vi vågner op, når vi vågner op. Morgenmad er æg og bacon. Vi bruser måske. Vi kan måske klæde os. Vi spiser frokost og Gigis mynte brownies. Vi prøver at lave en slags udendørsaktiviteter. På det tidspunkt er det tid til et par runder med clue og Dark and Stormies. Og så går vi ud til en god middag og går derefter i seng.
"Der er noget ved den ritualistiske karakter af turen, der er trøstende," siger Gigi. "Uanset hvor vi går hen, ved jeg, at jeg skal tilbringe weekenden med at gøre de samme slags ting med de samme nære venner, som er, dybt nede, de samme mennesker, uanset hvad der ser ud til at ske. I en uforudsigelig verden er det en forudsigelig ting. "
Den uforudsigelige verden sørger dog for gode chats. Vi kommer alle til den store flugt med bankede spørgsmål for at diskutere. Vi løser ting. Det var under en af ​​disse alvorlige livsdiskussioner for et par år siden, at jeg så klogt sagde: "Livet bliver sværere, men det bliver rigere." Det beklager jeg stadig.
Men nej, vi er ikke altid så dybe. Så meget som vi har brug for gruppeterapi, har vi også brug for komisk lettelse. Der bruges megen tid på at knække vittigheder, der helt sikkert ikke er sjove for andre end os, der spiller med en Ouija bord (som endnu ikke har foretaget en nøjagtig forudsigelse) og efterligne reality-show Bachelorettes and Real Housewives. ”Tiden flyver, og vi griner, indtil vores kinder gør ondt,” siger Mary. Vi bliver de bedste ― og værste ― versioner af os selv (på en god måde).
Vi er nu seks år ind i vores Great Escape-tradition ― ét ægteskab, syv børn, ni træk og 11 jobændringer videre end vi var det første år. Livet bliver bare hårdere, men ahem, rigere. Og alligevel spekulerer vi allerede på, hvor Chandler planlægger at tage os til Great Escape 2010. Og vi drømmer stort om Great Escapes 2011 og fremover. Vi øger budgettet, forlænger datoer, vinker farvel til vores familier og går til mere eksotiske steder, såsom Toscana og Costa Rica og Kenya. Og der vil vi krølle os sammen på cushy sofaer, som salige halte nudler, og bare være vores sentimentale, snarky, ucensureret, unapologetic selv.