Den ene aktivitet, der gjorde vores ferie speciel

Sidste år inviterede min ven Marcy, en flyvning, der havde doneret tøj og tid til velgørenhedsorganisationer i Ecuador i flere år, vores familie til at tage med på en kommende tur til Quito. Men der var en advarsel: Enhver, der kom med hende, måtte melde sig frivilligt med en gruppe dårligt stillede børn i et af byens fattigste kvarterer.

”Jeg vil have, at børnene skal have udstoppede dyr,” annoncerede min 8-årige datter, Zoë. ”Hvert barn har brug for en til, når de er bange og ikke kan sove.”

Og sådan sluttede Zoë foran flere dusin vidøyede ecuadoriske skolebørn på Comedor San Bonifacio, et gratis eller reduceret frokostprogram i Quito. Uden at tale et spansk ord, lærte hun dem hvordan man laver udstoppede dukker fra sokker, pudefyld, gummibånd og googly øjne, som vi havde købt online og pakket i vores kufferter.

Zoë holdt en sok over hovedet, spundet rundt, så alle kunne se, fyldte den, lavede arme og ben forbi binde hjørnerne af med gummibånd og dannede et hoved og hale ved at binde toppen og bunden af sok. ”Se,” sagde hun til børnene. ”En hvalp. Ruff, ruff. ”

De grinede. Men stadig vidste ingen, hvad de skulle gøre. Zoë sad med hvert barn og viste trin for trin hvordan man konstruerer deres nye legetøj. En dreng brugte hele sokken til at fremstille en slange. En pige skabte en bunny. Snart fik hele rummet fat på det og begyndte at klæbe googly øjne og glitter perler ikke kun på deres sokdukker, men over hele deres smilende ansigter.

Senere besøgte vi et af børns hjem. Zoë har et naturligt instinkt til at give tilbage. Hun sælger limonade hver sommer for at skaffe penge til et lokalt dyrehospital og bidrager med sine egne penge til forskellige årsager i vores tempel. Men hun var aldrig kommet ansigt til ansigt med ægte fattigdom.

Til at begynde med virkede familiens hjem ikke så slemt - de havde et tv og et toilet, omend uden sæde. Men så gik vi ind i køkkenet med fugtige snavsgulve og et loft, der dryppede beskidt vand. Rivet tøj hang fra rustne vandrør. Lys fra en enkelt eksponeret pære tændte hele huset, som kun var to små værelser.

Zoë sagde ikke meget efter det. Jeg spekulerede på, om hun virkelig havde optaget det, hun havde set, hvis hun havde værdsat forskellen mellem sit liv og disse fattige børns. Hun talte aldrig om, hvor lidt de havde, hvor sultne de havde været, da hun hjalp med at slepe deres suppe og hæld deres drinks til frokost.

Men så for et par uger siden rensede jeg Zoë's skabe og kommode - så mange tøj, der ikke længere passede, så mange legetøj, hun var vokset op. ”Hvad skal vi gøre med alt dette?” Spurgte jeg hende.

”Giv det til Ecuador, mor,” fortalte hun mig. ”Disse børn har virkelig brug for det.”

Vi holder begge fast ved tanken om, at det er vigtigt at give tilbage, når vi rejser, selvom det bare er for en dag eller et par timer. Så når vi går på vores næste tur, vil vi finde en som Marcy til at vejlede os mod behovet.

At give tilbage, når du rejser

1. Medbring donationer i din kuffert. Packforapurpose.org udarbejder lister over hvilke ting der er mest brug for i det land, du besøger.
2. Afsæt en dag med en større tur til frivilligt arbejde i stedet for at ramme en turistattraktion. Giveadayglobal.org parer familier med lokale velgørenhedsorganisationer og samfund med behov i mange lande.
3. Støt lokale kunstnere med din souvenir-shopping. Spørg dit hotels portner om ideer til, hvor dine dollars hjælper mest.