Nåede du ikke i gymnastiksalen? Sådan kommer du med en god undskyldning

Det er den samme historie hvert år nytårsaften: Folk beslutter sig for at tabe sig, spise bedre eller træne mere. Med de bedste hensigter annoncerer mange af os disse planer til venner og familiemedlemmer, når klokken slår midnat. Forskning har dog vist, at folk ofte fejler i at forfølge deres nytårsforsæt (Liu, 2022). Dette giver meget mening, fordi at forfølge mål såsom at spise mere sundt og dyrke mere motion kræver ikke kun megen disciplin og viljestyrke, men kræver også en betydelig investering af penge og tid.

Hvis folk ønsker at forfølge deres sundheds- og fitnessmål, har de måske brug for fitness-abonnementer eller nyt træningstøj, eller de skal måske købe friske råvarer og madlavningsudstyr. De skal muligvis også frigive lidt tid til deres træning og sætte tid af til indkøb og madlavning i stedet for at tage med. Alligevel oplever folk ofte, at deres penge og deres tid er knappe, og mange andre mål konkurrerer om disse ressourcer (f.eks. arbejde, familie eller simpelthen at overse et yndlingsprogram). Altså fiasko kl

selvkontrol, for eksempel at undlade at forfølge sit nytårsforsæt, er meget almindeligt.

Hvad kan folk gøre, når de har fejlet, men også har annonceret deres mål til venner og familie? En mulighed er stille og roligt at håbe, at alle har glemt ens sprudlende udmeldinger om de mange fitnessbesøg, der kommer. En anden mulighed er at give en undskyldning. Folk ønsker jo ikke at fremstå som om de har lidt selvkontrol, men i stedet ønsker at bevare et positivt billede i andres øjne, selv efter at de har fejlet noget. Folk dømmer jo andre negativt, som de opfatter at have ringe selvkontrol (Mooijman et al., 2018).

I min forskning (Steinmetz, 2023) studerer jeg, hvilke undskyldninger der hjælper til at få folk til at se ud til at have god selvkontrol, selv efter at de har fejlet i en løsning. Fordi folk har brug for penge og tid til mange beslutninger, virker det at bruge mangel på penge eller tid som undskyldning som gode strategier til at retfærdiggøre at have opgivet sine planer. Disse to undskyldninger er dog ikke lige effektive. Jeg finder konsekvent i eksperimenter, at at bruge mangel på penge som undskyldning fører til bedre resultater end at bruge mangel på tid.

For eksempel læste 200 online-deltagere i et eksperiment om mennesker, der undlod at spise sundere mad. Nogle manglede penge, mens andre manglede tid. De, der manglede penge, blev anset for at have bedre selvkontrol end dem, der manglede tid, og de var mere tilbøjelige til at blive udvalgt som fitnesspartnere i fremtiden. Dette mønster opstod, fordi deltagerne mente, at manglende tid er et valg, og folk kunne have taget sig tid til at forfølge deres beslutning, hvis de virkelig havde ønsket det. Mangel på penge er imidlertid mindre kontrollerbar, så folk, der sagde, at de manglede penge, blev set som ude af stand til at forfølge deres løsning og ikke bebrejdet.

I virkeligheden har det ofte mange årsager at fejle en løsning. Når man forsøger at forklare en fiasko til andre, ville folk være det klog at fokusere på årsager uden for deres kontrol. Hvis mangel på penge eller andre ukontrollerbare faktorer er årsagen, er andre flere tilgivende for sådanne fiaskoer. Ironisk nok tror folk nogle gange, at mangel på tid vil få dem til at virke travle og vigtige, og det kan derfor være en god begrundelse for at undlade at gøre noget. Min forskning viser, at denne logik er forkert, da folk føler, at andre kunne have brugt tiden, hvis de havde prøvet hårdt nok.