En grund til at nå ud

At indgå i meningsfulde samtaler med andre styrker sociale bånd og øger trivslen langt mere end smalltalk. Alligevel frygter mange mennesker eller undgår endda aktivt intime samtaler, især med dem, de ikke kender godt. Hvorfor er vi så tilbageholdende med at engagere os i en aktivitet, der kunne gavne os så akut? Ifølge ny forskning kan det skyldes forkert kalibrerede forventninger, og at ændre dem kan fremme dybere forbindelse.

I en række undersøgelser offentliggjort i Tidsskrift af Personlighed og socialpsykologi, deltagere enten engageret i "overfladiske" samtaler (taler f.eks. om deres søvn tidsplan eller hvor ofte de bliver klippet) eller "dybe" diskussioner (der dækker pinlige øjeblikke, hvad de er taknemmelig for eller hvornår de sidst græd). Før de chattede, forudså de, hvor akavet og ubehagelig samtalen ville være, hvor tæt på de ville føle til deres samtalepartner bagefter, og hvor meget de ville nyde interaktion.

Deltagerne overvurderede konsekvent det akavede i samtalerne; denne fejlberegning var især vigtig for de "dybe" diskussioner. De undervurderede også meget, hvor meget de ville nyde de mere intime samtaler, samt hvor tæt de ville føle sig på deres partner. Deltagere, der havde både overfladiske og dybe diskussioner, nød sidstnævnte mere og følte sig mere forbundet bagefter.

Forskellen mellem deltagernes forventninger og deres faktiske oplevelse syntes at være forankret i antagelsen om, at samtalepartnere ikke ville bekymre sig om detaljerne i deres liv. "Vi undervurderer i det væsentlige, hvor sociale andre er," forklarer undersøgelsesforfatter Nicholas Epley, en psykolog ved University of Chicago Booth School of Business. "Som et resultat undervurderer vi, hvor positivt det vil være, når vi rækker ud og prøver at skabe forbindelse."

En sådan antagelse kan være en barriere for at danne dybere forbindelser med andre, spekulerer Epley. Alligevel så deltagerne ud til at være i stand til at kursuskorrigere. Da de på forhånd fik at vide, at det er almindeligt at undervurdere, hvor meget fremmede bekymrer sig om hver enkelt andet styrede de frivilligt samtalerne i dybere retninger, hvilket potentielt kunne høste fordelene ved at gøre så.

En enkelt påmindelse er sandsynligvis ikke nok til permanent at ændre fejlkalibrerede antagelser, advarer Epley. Men at gøre en indsats for at engagere sig i nogle få positive interaktioner kan hjælpe nogen mentalt på nulstilling. "Efter at have haft en meningsfuld samtale, vil folk normalt have en anden," siger han - med andre ord lærer de fordelene ved at intimitet kan bringe. "Men du kan kun lære af de erfaringer, du har," tilføjer han. "Hvis du synes, det vil være ubehageligt at tale med nogen og derfor aldrig prøver, vil du aldrig finde ud af, at du tog fejl."