"Er jeg for gammel til en autismediagnose?"

Jeg arbejder med kunder fra deres sene teenageår til slutningen af ​​70'erne. Et spørgsmål nogle af mine ældre klienter stiller, især dem over 60 år, er, om der er nogen mening i at forfølge en autismediagnose i deres alder. De har jo allerede levet et helt liv uden at vide det.

Virkeligheden er, at det er udfordrende at leve med udiagnosticeret autisme. Mange udiagnosticerede autistisk voksne, især ældre voksne, der voksede op i en æra med øget uvidenhed og reduceret accept af autisme, camouflerer deres autistiske træk kraftigt. Camouflering eller maskering involverer at skjule de egenskaber, der med størst sandsynlighed vil afsløre dig som autist, og skjule niveauerne af angst og ubehag du oplever i sociale situationer og som et resultat af sensorisk eller følelsesmæssig overvældning.

Camouflering er forbundet med psykiske problemer, herunder angst, depression, og suicidalitet.¹ Så selvom disse ældre voksne er kommet igennem livet indtil videre, har det ofte været svært at gøre det.

At modtage en diagnose giver mulighed for et liv, hvor du anerkender og respekterer dine behov som anderledes og gyldige. Det giver dig mulighed for at revurdere tidligere oplevelser - måske for eksempel at blive mobbet og udstødt for at være anderledes, hvilket ofte opleves af autister.² En diagnose giver dig også adgang til den korrekte type medicinsk og terapeutisk støtte og kan hjælpe dig med bedre at forklare dine oplevelser til dine venner og kolleger.

Nogle af mine klienter, som har fået en diagnose senere i livet, har delt virkningen af ​​deres diagnose med mig. Mandy, 62, fortalte mig: "Jeg har virkelig aldrig følt, som jeg gør nu. Det er som om, jeg har ventet hele mit liv på noget, og nu har jeg det. Det handler om at føle sig valideret og forstå alle disse dele af min fortid, som havde været et mysterium indtil nu."

Sarah, 74, beskrev ændringen i hendes liv, siden hun blev diagnosticeret som autist. »Jeg har ikke rigtig ord til at beskrive, hvordan diagnosen har ændret mit liv. Det er alt. Jeg kan trække vejret lettere. Jeg er venligere ved mig selv. Jeg er holdt op med at sætte mig selv derude hele tiden for mine voksne børn, og jeg tager mig tid til mine interesser. Jeg føler, at jeg kan gøre denne fase af mit liv til en af ​​de bedste."

Anthea, 76, fortalte mig: "Jeg fortalte ikke en sjæl, at jeg skulle til en diagnose. Jeg var bange for hele processen. Jeg troede, folk ville synes, jeg var latterlig i min alder. Jeg syntes, jeg var latterlig! Men at vide, at jeg er autist, er det bedste, jeg nogensinde har gjort. Jeg lærer endelig at være venlig mod mig selv, at acceptere mig selv. Og det er enormt, efter et helt liv med at tro, at jeg er en fiasko."

En diagnose på et hvilket som helst tidspunkt i livet giver ikke altid, hvad autister kan forvente, især hvad angår adgang til post-diagnostisk støtte, herunder terapi. Derudover er det ikke altid let at få adgang til en diagnose. Men som mine klienters oplevelse ovenfor afslører, kan det skabe et betydeligt perspektivskifte, som ofte fører til selvbevidsthed og understøttende adfærdsændringer.

Hvis problemet, der holder dig tilbage fra at forfølge en diagnose, er din alder, så lad det ikke være. Alder bør ikke være en hindring for at forbedre din livskvalitet.

For at finde support i nærheden af ​​dig, besøg Psychology Today Therapy Directory.