Ved Koldfronten

Det er den tid på året, hvor vi har brug for få påmindelser om, at vi lever i en mikrobiel verden. Hvis der er nogen trøst til fremkomsten af ​​forkølelses- og influenzasæsonen, der forværrer COVID-19-pandemien, det er, at det dækker to års intens fokus på måder at styrke immunforsvaret mod luftvejene vira.

Forskning peger på, at 15 procent af almindelige forkølelser, ligesom COVID-19, er forårsaget af en coronavirus. Mens forkølelsesfremkaldende coronavirus er lige så overførbare som COVID-19, favoriserer de de øvre luftveje frem for at sætte sig dybt ned i lungerne. Den skade, de påfører, har en tendens til at være kortvarig.

På den anden side, mens de kontinuerligt cirkulerer rundt om i verden, sammen med 200 andre luftvejsfejl, har coronavirus en tilbøjelighed til at geninficere deres ofre. Som alle infektioner fremkalder de en immunreaktion, der hurtigt producerer betændelse, som i sit hastværk med at dræbe angribere hælder giftige stoffer ud i det systemiske kredsløb. Ligesom det er en del af immunforsvaret, er betændelse i sidste ende en destruktiv proces, en kendt forstyrrelse af mental funktion og impliceret i enhver psykisk sygdom.

De første og hurtigste spillere til at nå infektionsstedet er bestanddele af det medfødte immunsystem - såkaldt fordi det bare er der og venter på at kaste sig over ethvert patogen. Det gør det nødvendigt at forblive immunologisk fit.

Immunfitness skylder fysisk kondition noget, og de samme livsstilsfaktorer bidrager til begge dele. Regelmæssig fysisk aktivitet opretholder immuniteten. Det samme gør en sund kost, især en, der nærer tarmen mikrobiom masser af fibre og plantemateriale.

En række specifikke mikronæringsstoffer spiller også en væsentlig rolle. Vitamin C og D og mineralet zink er de vigtigste blandt dem. Flere undersøgelser har fundet ud af, at hver af disse bidrager til immunfunktionen på en række specifikke og uspecifikke måder. Hvad mere er, viser mangler af disse mikronæringsstoffer konsekvent blandt dem, der ender med at blive smittet.

C-vitamin har længe været kendt som en infektionsbekæmper. An antioxidant, styrker det ikke kun slimhindebarrieren mod invasion, men styrker også dræbende kapaciteten hos neutrofiler og andre medfødte immunceller, der skynder sig til stedet. Det er også en hustler i den anden bølge af immunforsvar - det adaptive eller erhvervede respons - der involverer produktionen af ​​B- og T-celler, der er målrettet mod specifikke antigener. Det er de tropper, der skaber immunforsvar hukommelse for invaderende patogener i fremtiden.

Selvom C-vitamin er et vigtigt mikronæringsstof, har 46 procent af amerikanske voksne et utilstrækkeligt indtag, ifølge National Health and Ernæring Undersøgelsesundersøgelse (NHANES). Ikke nok med at C-vitaminmangel øger modtageligheden for infektioner, infektioner stiller til gengæld betydelige krav til C-vitaminniveauet.

At opretholde tilstrækkelige vævsniveauer af C-vitamin til at afværge infektion er én ting, og undersøgelser viser, at regelmæssig C-vitamintilskud kan forhindre luftvejsinfektioner og andre infektioner. Bekæmpelse af aktiv infektion er en anden sag, hvilket forværrer sagen for befæstning.

D-vitamin, der dannes, når solen rammer huden, er et næringsstof med en stadigt voksende portefølje, involveret i mange systemer i kroppen, inklusive hjernen. Dens betydning for immunsystemet er stadig ikke helt kendt, men næsten hver eneste celle i immunbrigaden har receptorer for D-vitamin og evnen til at omsætte det.

Hidtil har D-vitamin vist sig at stimulere produktionen af ​​stoffer, der fungerer som kroppens egne antibiotika, og dræber patogener. Men det er måske kun begyndelsen på det. Lave niveauer af vitaminet findes jævnligt blandt personer med luftvejsinfektioner og andre infektioner. Der er et omvendt forhold mellem øvre luftvejsinfektion og blodniveauer af D-vitamin.

Uanset om D-vitamin forhindrer infektion eller ej, har det vist sig at mildne sygdommens sværhedsgrad. Det sætter en snor i produktionen af ​​pro-inflammatoriske respondere. Det har trænet opmærksomhed på det under pandemien, da løbsk inflammation er forbundet med de mest alvorlige COVID-19-konsekvenser. Det gør også amerikanernes D-vitaminstatus bekymrende. NHANES-undersøgelsen viste, at 95 procent af amerikanske voksne får utilstrækkelige mængder af næringsstoffet.

Mineralet zink har endnu en anden tilgang til immunitet. Tilført til den amerikanske kost primært i rødt kød, bidrager det til både medfødt og adaptiv immunitet. Mineralet får de første immunrespondere til infektionsstedet, og når det først er der, forhindrer det inflammation i at blusse ud af kontrol. Uden zink bliver immunresponsen overivrig og vævsdestruktiv. Zink påvirker også aktiviteten af ​​adaptiv immunitets T-celler, når de tilpasser sig til at målrette specifikke antigener på invaderende patogener.

Zinkmangel er kendt for at øge modtageligheden for infektion. Ifølge NHANES-undersøgelsen har 15 procent af amerikanerne et utilstrækkeligt indtag af zink. Forskere vurderer, at blandt de ældre er 40 procent direkte mangelfulde. Taget i form af sugetabletter forkorter zinktilskud varigheden af ​​forkølelse. Dommen er stadig ude, om de kan afværge dem helt.

Og så er der hyldebær. Ikke et næringsstof, det er et traditionelt middel mod viral luftvejssygdom, og COVID-19 har øget interessen for det. Frugten af ​​Sambucus træet, hyldebær er fyldt med antioxidanter. I et randomiseret klinisk forsøg begrænsede det varigheden og sværhedsgraden af ​​forkølelse blandt flyrejsende. Men præcis hvordan det kan fungere er uklart.

Jo flere videnskabsmænd undersøger immunsystemet, jo større kompleksitet afsløres. Men en simpel kendsgerning forbliver: Immuniteten har ofte brug for et boost for at være klar til den sæsonbestemte række af mikrober, der bliver vores aggressorer.

Immunitet i tankerne

• Immunsystemet og følelsessystemet er begge kanaler, der letter vores tilpasning til en meget dynamisk verden.
• Hjernen og immunsystemet er ikke blot parallelle processorer til tilpasning til miljøer; de to systemer er også fysisk forbundet.
• Både de autonome nervesystem og det neuroendokrine system forbinder hjernen og immunsystemet.
• Betændelse spiller en stor rolle i depression gennem immunresponset til stress.
• Risikoen for depression er høj ved diabetes, hjertekarsygdomme, infektioner og autoimmune lidelser - alle tilstande med en inflammatorisk komponent.
• Kognitiv adfærdsmæssig terapi har vist sig at reducere skadelige immunresponser, såsom produktionen af ​​proinflammatoriske cytokiner.
• Psykoterapi med en gruppekomponent har vist sig at forbedre immunfunktionen.