Dette er, hvad det gør for din hjerne at tjekke e-mail efter arbejde

De seneste to år har ændret amerikanernes forhold til arbejde, kontoret og det evigt undvigende koncept om balance mellem arbejde og privatliv. Vi er i vid udstrækning blevet endnu mere bevidste om, hvordan stress kan påvirke vores daglige liv. Vi higer efter stærkere grænser mellem arbejde og leg, og vi er opsatte på karrierer, der anerkender og respekterer virkningerne af udbrændthed. Hver gang vi tjekker vores e-mail eller svarer på arbejdsopgaver efter arbejdstid, kan vi dog forårsage unødig stress.

I et meget krævende job kan tanken om helt at melde fra og lade arbejdet stå urørt i timevis være angstfremkaldende. Alternativet, aldrig rigtig at logge af og altid være tændt, kan dog fastholde en endnu værre cyklus af stress.

EN 2016 undersøgelse, udført af forfattere fra Lehigh, Virginia Tech og Colorado State universiteter, undersøgte det særlige virkninger af e-mail som en jobstressor - og fandt ud af, at e-mail hindrer arbejdernes evne til at komme sig uden for arbejdet. "E-mail er notorisk kendt for at være en hindring for gendannelsesprocessen," skrev forfatterne. "Dens tilgængelighed bidrager til oplevelsen af ​​overbelastning af arbejdet, da det giver medarbejderne mulighed for at engagere sig i arbejdet, som om de aldrig forlod arbejdsområdet."

Mens grænserne mellem tid til og fra uret ofte bliver udvisket, er der en videnskab bag, hvorfor de er så vigtigt - og hvorfor selv at få en arbejdsmeddelelse på din personlige telefon påvirker det generelle humør og velvære. For at finde ud af mere talte vi med eksperter om, hvordan tjek af e-mail efter arbejdstid kan påvirke mental sundhed, og hvorfor det er nødvendigt at tage bevidste, afslappende pauser fra vores job.

Det kræver ikke en hjernekirurg at fortælle dig, at det er stressende at åbne din e-mail efter arbejde eller sende en sms fra din chef, mens du er i parken med dine børn. Men hvad du måske ikke er klar over, er, at hver gang du bliver bombarderet med disse påmindelser om presserende eller endda fjerntliggende opgaver for din 9-til-5, går din hjerne i overdrev.

Psykoterapeut Dr. Daryl Appleton, en executive coach, der arbejder med Fortune 500-klienter på højden af ​​deres karriere, har ofte observeret dette i aktion. Udbrændthed er meget reel blandt disse tophunde (som det er blandt mange amerikanske arbejdere), og når de undlader at gå helt væk fra kontoret, ender deres kroppe med at producere konsistente, lave niveauer af kortisol (stresshormonet). Det gør dig virkelig rodet, siger Dr. Appleton.

"Der sker tre ting i hjernen, når vi har konsekvent stress," siger hun. "For det første begynder amygdalaen at overreagere og ser alting som en trussel." Det betyder, at du måske læser en arbejdsmail og tror, ​​at din chef er passiv-aggressiv. Eller en mindre ulejlighed uden for kontoret kunne føles som verdens undergang.

"For det andet begynder den præfrontale cortex at flippe lidt ud," siger Dr. Appleton, "hvilket betyder, at vores beslutningstagning bliver mere følelsesmæssig end rationel." 

Og for det tredje skrumper hippocampus, vores hukommelsescenter, ind, siger hun. "Hvis du nogensinde har været på din telefon og derefter tænkt ved dig selv, 'hvor er min telefon?' og det er i din hånd. Eller 'hvor er mine nøgler?' og du holder dem - det er tegn på, at du er stresset," siger Dr. Appleton. "Hvis du glemmer den e-mail eller glemmer at lave den rapport, er det alle tegn på, at du er på vej mod udbrændthed og træthed." 

Med andre ord kan det faktisk være mere skadeligt for din præstation at forsøge at holde styr på arbejdet døgnet rundt end at tage bevidste pauser fra grinet. Og det kan også påvirke, hvordan vi agerer uden for arbejdet.

Lily Ostler, autoriseret mester socialrådgiver og psykoterapeut med Frem i hæle, coacher klienter, der håndterer udbrændthed. Hun hører ofte fra kunder, der føler, at deres arbejdsstress bløder over i deres personlige liv. "Der er helt sikkert påvirkninger på deres venskaber, romantiske forhold, familieforhold og en masse negative følelser som grundlæggende frustration og skuffelser," siger Ostler.

At løse noget af denne stress starter med virkelig, virkelig at logge ud fra arbejdet – og det går ud over blot at indstille din Slack-status til "Væk".

Dr. Appleton fokuserer på at coache sine klienter til bevidst at engagere sig i forskellige typer hvile, mens de ikke er på uret. Det betyder ikke kun at indhente søvnen.

Fysisk hvile for vores kroppe er en brik i puslespillet, men mental hvile for vores sind er også vigtig. Dette kan involvere hvile fra stimuli såsom højlydte maskineri eller visuelle distraktioner, hvile fra beslutningstagning - som at give en ven lov at gå i spidsen for middagsplaner for en forandring - eller hvile fra kreativitet, hvor du ikke bekymrer dig om at løse problemer eller skabe hvad som helst. Der er også åndelig hvile, som Dr. Appleton definerer som ikke at undre sig over vores plads i verden, men bare lære at eksistere.

Selvom vi formår at mestre vores tid væk fra kontoret for at udnytte hvilens kraft, er det et andet dyr at være på arbejde hver dag. Heldigvis er der også måder at håndtere stress på uret på.

Dr. Appleton coacher hver af hendes klienter til at have et værktøj ved hånden til at bekæmpe stressfaktorer. "Jeg får dem til at putte ting i deres punge eller dokumentmappe for hver af sanserne," siger hun.

Dr. Appleton anbefaler specifikt hendes klienter at holde åndemynte eller kølende tyggegummi rundt, så de kan tage et stykke og gå en tur, når stressen spidser til. Snart, smagen af ​​selve mynten får en beroligende effekt. Beroligende spillelister, æteriske olier og stressbolde eller bekymringssten kan også have lignende beroligende virkninger på sanserne, når arbejdet bliver overvældende.

Ledere kan også hjælpe medarbejdere, der kæmper med stressoverbelastning. I denne undersøgelse fra 2016 om e-mail som en jobstressor fandt forfatterne ud af, at den faktiske mængde tid, folk brugte på e-mail påvirkede ikke deres følelsesmæssige udmattelsesniveauer eller balance mellem arbejde og privatliv så meget som deres overbevisning om, hvad der var forventet af det gjorde de. For mange mennesker skabte disse overbevisninger en konstant tilstand af angst og usikkerhed - omtalt som "forudsigelsesstress" - uanset hvor ofte de faktisk tjekkede ind.

"Hvis en organisation fastholder 'altid-på'-kulturen, kan det forhindre medarbejdere i at trække sig fuldstændigt fra arbejdet, hvilket i sidste ende fører til kronisk stress," sagde Liuba Belkin, lektor i ledelse ved Lehigh's College of Business and Economics og medforfatter af undersøgelsen, i en pressemeddelelse.

Så ledere kan gøre en stor forskel i medarbejdernes stressniveau ved at dyrke en kultur, der tilskynder til bevidst fri. Ashish Kaushal, administrerende direktør for LejeTalent, et landsdækkende bemandingsfirma med fokus på mangfoldighedsbemanding, sagde, at hans virksomhed gav medarbejdere en ekstra to ugers obligatorisk ferie i 2021, som de skulle bruge inden udgangen af år. Nogle medarbejdere tog det hele på én gang, mens andre valgte fire dages arbejdsuger til årets udgang.

Ostler opfordrer sine kunder til at bruge deres weekender efter hensigten og til at undgå at tjekke deres indbakker selv søndag aftener for at få en hurtig start på deres uge.

Hvis din virksomhedskultur ikke prioriterer hvile uden for arbejdet, er det vigtigt – af hensyn til dit personlige helbred – at tale med dine ledere om at sætte sundere grænser.

"Naturligvis afhænger meget af dette af dit forhold til din leder og virksomhedens politikker," siger Ostler. Det er nemmere at fortælle din chef, at du ikke vil være tilgængelig i weekenden, end at forklare, hvorfor du ikke tjekker e-mail om aftenen på en arbejdsdag. Disse samtaler kan være skræmmende, indrømmer Ostler, men mange medarbejdere, der ikke har haft dem, kan blive overrasket over at lære, at deres ledere forstår denne form for praksis.

Hvis du opdager, at dine ledere ikke er åbne over for disse samtaler, kan det være værd at se nærmere på jobs med bedre balance mellem arbejde og privatliv– fordi du skylder dig selv det.