Denne familie af 6 venstre Silicon Valley for at blive kvægopdrættere

SOMMEREN FØR ottende klasse, da hendes kammerater tilbragte de dovne dage med pauser med at cykle og gik til indkøbscenter, begyndte 14-årige Mary Heffernan sin første forretning. Efter at en tante opfordrede hende til at babysætte et par af sine kusiner, besluttede Mary at skalere op - vej op - lancere Mary's Summer Fun Camp i hendes forældres baghave i Menlo Park, Californien. ”Jeg regnede med, at jeg lige så godt kunne se nogle andre børn i kvarteret og gøre det værd at være min tid,” siger hun om sine to dusin ca. ”Det gav mig den iværksætterfejl.”

I hendes tidlige 30'ere havde Mary, nu 40, med succes åbnet 10 små virksomheder med sin mand, Brian, nu 47. Disse omfattede et vejledningscenter, en blomsterbutik, en drop-in dagpleje og to gård til bord restauranter. Da parret havde problemer med at købe etisk opdrættet kød, omarbejdede Mary forhindringen som en mulighed. ”Vi vidste nøjagtigt, hvordan vi ville have dyrene opdrættet,” siger hun. Hun tænkte: ”Hvorfor kan vi ikke bare gøre dette selv?” Mary og Brian havde længe drømt om at købe ejendom uden for byen. En husdyrvirksomhed kan potentielt tjene et dobbelt formål - forsyne kød til deres restauranter og være en pastoral weekendflugt for deres familie.

Heffernans købte Sharps Gulch Ranch, en 160 år gammel husdyrbrug i Fort Jones, Californien, den 27. december 2013, ca. seks uger efter først at have turneret sine 1.800 acres. Oprindeligt lejede parret en ranchedler, der havde til hensigt at pendle frem og tilbage i weekenderne - en 12-timers tur-retur - så de kunne drive deres andre forretninger. Det tog kun et par weekender på ranchen for parret at indse, hvor meget gladere deres familie var i dette nye miljø. De elskede den daglige rytme med at passe på deres dyr, den friske luft og plads til at strejfe rundt, Fort Jones 'stramme samfund. Silicon Valley var ændret markant, siden Mary var barn. Selvom de tilskriver meget af deres forretningsmæssige succes den astronomiske vækst og velstand i regionen, var Heffernans trætte af at prøve at holde trit. De bekymrede deres piger til at vokse op med et skævt syn på verden.

I april, da de kørte tilbage til Bay Area fra deres ottende weekendtur til ranchen, diskuterede parret deres muligheder. At bo i Fort Jones på fuld tid ville gøre det vanskeligt at drive deres andre virksomheder, hvilket de skulle være nødt til at gøre eksternt. Hvis de solgte deres forretninger, kunne de gå ind på denne nye satsning, men de er nødt til at opbygge en levedygtig ranching virksomhed, der ikke allerede havde det eksisterende kundegrundlag fra deres to restauranter, som de oprindeligt planlagde. I sidste ende kom beslutningen ned på den livsstil, de ønskede, for de fire piger, der sov bag i bilen. Dette skridt var for dem, for deres fremtid. Heffernans var alle inde.

TO MÅNEDER LATER, de havde solgt alle undtagen en af ​​deres virksomheder (Mary fortsatte sin første forretning, et vejledningscenter, men solgte det for nylig) og var blevet hæmmet af døtre fra deres nyligt købte 5.000 kvadratmeter Craftsman drømmehus i Los Altos til en rustik, 780 kvadratmeter store viceværtshytte i Sharps Gulch. ”Det var langt fra vores behagelige forstadseksistens,” siger Mary nu. Heffernans havde fyldt to store opbevaringsbeholdere med deres ejendele (de senere omplacerede deres møbler og andre genstande rundt om ejendommen), pakket deres bil og fik deres sidste lange kørsel den dag, hvor deres ældste var færdig børnehave.

De tænkte deres flytning, som Brian beskriver som en skifte fra ”et stort hus med en lille baghave til et lille hus med en stor baghave, ”kan være svært - så meget at de holdt fast ved deres Los Altos hjem som en plan B i seks måneder før sælge. ”Men vi lærte, at vi ikke havde brug for så mange ting for at leve et meget lykkeligt og tilfredsstillende liv,” siger Mary. De fire Heffernan-søstre delte en seng i to år, før de flyttede ind i køjer på loftet. Men de fleste nætter kan du stadig finde dem i stuen sammen, sovende ved brændeovnen.

Efter at have flyttet kastede Mary og Brian sig til læring. De navngav deres nye hjem Fem Marys Farms—For Mary og deres piger, MaryFrances (Francie, 11), MaryMarjorie (Maisie, 9), MaryJane (Janie, 8), og MaryTeresa (Tessa, 6). Mens ingen af ​​dem havde erfaring med gårdsplads, blev Brian opdrættet på en hø-og-alfalfa-gård, så han i det mindste vidste, hvordan han kunne dyrke foder. Brian's svoger, en femte generation af kvægløbere fra Oregon, blev en uvurderlig mentor. Naboer hjalp, og parret læste snesevis af bøger og så tutorials online - en YouTube-video på Swahili ledede Mary gennem hendes første grisekastrering. I de første fire måneder arbejdede Brian dobbelt som løber og advokat, men snart besluttede han sig for kun at fokusere på gården.

Heffernan-søstrene har været en integreret del af Five Marys Farms siden starten: indsamling af æg, flaskefodende lam og kalve og hjælp med fodringsrunder. ”Der var ikke andet valg end at få dem til at gå op,” siger Mary. ”De er blevet så meget mere dygtige og ansvarlige.” Mary og Brian siger pigerne - alle under 6 år, når de flyttede - var i stand til problemfrit at gå over til ranchen, uden tåresfulde farvel til skolekammerater og venner. Pigerne er de første til at fortælle dig, at landet er, hvor de var bestemt til at vokse op; de glæder sig over at løbe gennem græsset og snugle lam. Francie sætter pris på autonomien: ”Jeg kunne ikke vende tilbage til byen nu. Vi elsker at være ude hele dagen, arbejde og ride på heste på ranchen. Vi har meget mere uafhængighed. ”Den yngste, Tessa, har en mere specifik præference:” I byen skal du bære sko. Jeg vil hellere være barfodet i mudderet. ”

Familien har skubbet igennem adskillige forhindringer. Langt den største var at finde ud af, hvordan man kunne tilbyde deres kød. I begyndelsen forsøgte Heffernans at sælge høsten fra deres første 30 lam direkte til forbrugerne ved at e-maile venner og bekendte i Bay-området og levere levering ved døren. ”Jeg prøver at opfylde 27 ordrer, sidder fast i trafikken i 13 timer med køleapparater og fire grædende børn,” siger Mary om debaklen. Halvvejs ringede jeg til Brian i tårer og sagde: 'Vi kan ikke gøre dette. Dette er ikke bæredygtigt. '”

Mary begyndte at undersøge online-salg. Uden et stort reklamebudget markedsførte hun på sociale medier, udsendte billeder og videoer fra deres daglige liv - fra coyoteangreb til stille fodringsrunder - på Instagram og samlet et efterfølgende. Hendes indsats betalte sig: Fem Marys Farms 'kunder er firedoblet så meget siden 2016. De sender nu mere end 800 kasser om måneden landsdækkende. De tilbyder også kvinder tilbagetog og driver en gårdbutik, et gæstehus og en restaurant, Fem Marys M5 Burgerhouse, i Fort Jones centrum.

Mary siger, at det er vigtigt, at hun når ud til sit nye samfund og andre landmænd. ”Der er et par skeptikere,” siger hun. ”Men hvis du åbner din ranch for folk og inviterer dem til at nyde din mad, hjælper du med at fortælle historien om landbruget. Den historie bliver sværere at fortælle. ”Hun har forsøgt at dele det, hun har lært - om at opbygge gården og diversificere virksomheden - gennem et lille forretningsværksted i Fort Jones og et e-kursus.

VÅKNING I MORGEN inden daggry, syv dage om ugen, er Brian den første ud til laderne. Han indlæser fodervognen med 85 høbbaler på 120 pund. Hele familien hæver sig derefter ind i lastbilen for at komme hen ad bjergene, hvor de foder kvægene fra det sene efterår til det tidlige forår. Deres døtre kaster flager til de samlende køer. Når køerne er fodret, genindlæser familien lastbilen med foder til fårene, derefter svinene og til sidst hønsene. Det tager to til tre timer - en gang om morgenen og en gang om natten - at fodre alle deres dyr. Selvom han arbejder mere nu, siger Brian, "min hårdeste gård er stadig bedre end min bedste dag advokat."

Efter morgenfodring dropper Mary sine døtre fra den lokale folkeskole og går derefter typisk til deres butik for at arbejde. Efterhånden som Five Marys Farms er udvidet, har Heffernans været i stand til at ansætte ansatte. Fem dage om ugen arbejder Brian med en ung ranchhand, der hjælper ham med en uendelig opgaveliste: reparation af hegn, flytning af vandlinjer, finde rømte dyr. Mary har en højrekvinde kvinde, der hjælper hende med at udføre ordrer og drive butikken, blandt andre opgaver, og de tager en sæsonbestemt praktikant i de travle sommermåneder.

Ranchlivet er ikke alle drømmende lammeknusninger og smukke solnedgange. Tænk på den dag Mary ankom hjem, alle fire piger på slæb, for at finde en ældre moderfår i fødslen, og hendes livmoder faldt tilbage: ”Vi løb alle sammen for at hjælpe hende. Hun led, og vi mistede hende. Jeg gik og hentede pistolen og indlæste den. Jeg så, at pigerne allerede var gået væk til et sikkert sted op ad bakken. Bagefter arbejdede de med mig for at C-sektion mammaen og forsøge at redde de to små lam. ”Desværre klarede det heller ikke. ”Disse oplevelser følger med dig.”

Selvom hjertesorg er en normal del af dagligdagen på ranchen, har Heffernans lært at navigere i disse vanskeligheder sammen. ”Vi har ikke en enorm opsparingskonto eller et stort dekorativt hus nu, men det føles stadig som en dato, hvor Brian og jeg er ude med at fodre vores dyr,” siger hun. ”Jeg tilbringer hver dag med min mand og børn på at gøre noget, jeg er utrolig lidenskabelig over. Det - ikke penge i banken - er der hvor lykken ligger. ”