Mine forældre brugte en sæddonor, og jeg fandt mine 9 halvsøskende

”TESTING - EN, TO, TRE. TEST. Kan du høre mig?"

Dette var første gang jeg hørte min biologiske fars stemme. Da jeg vejledte ham på Facebook Messenger's tale-til-tekst-funktion, tryk han ved et uheld på mikrofonknappen. Jeg holdt vejret, trykede på play-knappen og følte lettelse. Han var en rigtig person.

I slutningen af ​​1980'erne brugte mine forældre en sæddonor til at blive gravid af mig og min bror. De havde brugt fem år på at forsøge at få børn på egen hånd, indtil en venlig læge på en flyvemagtbase i Wyoming, hvor de var stationeret, brød endelig nyheden om, at det på grund af en genetisk tilstand var usandsynligt, at min far kunne hjælpe med at blive gravid børn. De blev præsenteret for vedtagelse eller kunstig insemination, der krævede en sæddonor. De valgte sidstnævnte.

Manden, der ville blive min biologiske far, blev valgt, fordi han lignede min far, ifølge et spørgeskema, han havde forelagt sædbanken. Han var høj, med lysebrunt hår, grønne øjne og en medium bygning. Han markerede kasserne, der beskrev sig selv som drengligt sød, loyal, venlig, men ikke udadvendt. Mine forældre fik at vide, at der var en en-til-fire-chance, at processen ville fungere. De fik succes med deres første forsøg med mig og deres tredje med min yngre bror, Dustin. Overalt i landet havde en familie i Boston undfanget en søn af den samme donor. En anden i Michigan forberedte sig på at byde en datter velkommen.

Da jeg voksede op, var det faktum, at min far ikke var min biologiske far, aldrig en hemmelighed. Det var heller ingen hemmelighed, hvor meget min mor og far elskede min bror og mig. Vi var en tæt gruppe og åben med vores følelser. På grund af deres forældre følte Dustin og jeg mig aldrig usikker på os selv eller vores plads i vores familie. Vi var stolte Broxsons. I hele min barndom bragte mine forældre forsigtigt emnet med donoren og spurgte, om jeg havde spørgsmål. For det meste gjorde jeg ikke det.

På min egen spekulerede jeg over min biologiske far. Hans erhverv. Om han også blev kaldt den Jolly Green Giant i gymnasiet. Ah, ungdomstid. Jeg spekulerede på, om han nogensinde tænkte på de børn, han måske havde haft en hånd i at skabe. Jeg tænkte nogle gange på, hvordan jeg kunne finde mere information om ham. Men frygt - for at skade mine forældres følelser, for at opdage noget alarmerende - for alle de andre ukendte - stoppede mig altid. Jeg var trods alt et barn, der var for forsigtig til at gå på højdykket en sommer i midten af ​​1990'erne, indtil jeg så hvert andet barn tage springet.

Ville donoren være en person, jeg har tilknyttet? Ville det at kende ham få mig til at føle mig anderledes? Ville jeg have det godt med at vide, at jeg delte DNA med ham? Jeg var bekymret over, hvordan det kunne påvirke min far, manden, der havde opdraget mig, ofret for mig, tidsbestemt mine svømmeture og sms'et mig om vejret. Jeg så talkshows, der indeholdt donorbørn, der var forbundet med deres fædre. Processen, de gennemgik, virket hård og krævede private efterforskere, masser af penge og uendelige anmodninger om optegnelser. Det virkede især uopnåeligt, fordi min donor havde anmodet om anonymitet, og papirerne, som min mor modtog fra det kryogene laboratorium, tilbød nul i form af information. Så jeg satte ideen til side gennem gymnasiet, gennem college, og selv da jeg startede mit første journalistjob og lærte, hvordan man bruger databaser til at finde mennesker.

I 2017 midt i slutningen af ​​december opløsning overvejende, satte jeg mig et mål: Sig "ja" til ting, der gjorde mig ubehagelig.

Jeg startede med en østers. Virkelig. Selvfølgelig, som Floridian, var jeg ikke fremmed for utraditionelle fødevarer. Alligatornuggets, vagtelbryst og kumquats, fortæret hud og alt sammen. Men tanken om at indtage rå østers fik min mund til at vende ud og ind. En aften ved middagen toppede min bror, familiens spændingssøgende, en med varm sauce og overleverede den. Jeg slurped det ned. ”Ikke så slemt,” tænkte jeg. ”Hvad havde jeg været så bange for?”

Den kalkede toskall var den første domino, der faldt i en række ubehagelige, men givende situationer. Jeg gik på en gruppefitness-tur, hvor jeg pedalede min røv op ad et bjerg (OK, en stejl bakke!). Jeg sagde "ja" til netværksbegivenheder og blandede mig med mennesker, jeg ikke kendte (en introvert mareridt). Og ja, den pige, der engang var for bange for højder til at hoppe ud af det høje dyk, gik tusinder af meter op i en varmluftsballon. Noget, som jeg ikke vidste om frygt, er, at den tillid, du får ved at stå overfor den, er smitsom. Med hvert skræmmende spring følte jeg mig mere dristig.

Når en e-mail fra AncestryDNA, et genetisk testfirma, landede i min indbakke en dag i maj med at spørge, om jeg gerne vil udføre en DNA-test og lære mere om min familiehistorie svarede jeg "ja." Jeg spyttede i et rør og afsluttede slægtstræet, der fulgte med kittet. Min mors side var naturligvis mere frodig med blade og grene end den anden. Men jeg var vant til de blotte lemmer nu. Det var kommet op hos lægen, da jeg blev spurgt om min familielægehistorie, på grundskoleprogrammet ”rundt om i verden”, hvor jeg blev bedt om at tilberede min forfædres mad. Efter så mange år var jeg klar til at vide mere.

I midten af ​​juni mødte jeg en aftale med en slægtsforsker fra AncestryDNA for at høre resultaterne. Jeg afbildede bare et cirkeldiagram over europæiske procentsatser. Da jeg satte mig sammen med firmaets slægtsforsker Crista Cowan, kunne jeg fortælle, at hun vidste langt mere end hvilken procentdel polsk jeg var. Hun fortalte mig, at da min DNA var gået ind i virksomhedens system et par dage før, begyndte min profil at modtage meddelelser. Vi læste en sammen fra en mand ved navn Mike, der hævdede, at jeg var en af ​​otte andre kendte halvsøskende. Så sagde hun, at hun troede, hun også kunne fortælle mig navnet på min biologiske far den dag, fordi nogen i hans familie også havde gennemført en DNA-test og matchet mig som familiemedlem. I løbet af 30 minutter gennemgik vi folketællingsregistre, ægteskabsbeviser og avisudklip. I slutningen af ​​vores session gik jeg ud med benene vaggende med min biologiske fars navn på et stykke papir.

Efter at have hældet mig ind i en førerhus, smsede jeg et billede af Crista og mig til min mor, den første person, jeg ringer til med alle mine store nyheder. ”Denne kvinde fortalte mig lige navnet på min biologiske far,” sagde jeg. ”Hvad !!!” svarede hun. Vi talte over telefonen, ophidset og chokeret over, hvad jeg lige havde lært. Senere den aften svarede jeg på Mike's besked, og han føjede mig til en Facebook-gruppe med mine andre halvsøskende, der tidligere havde oprettet forbindelse til AncestryDNA og andre sider som 23andMe. Øjeblikkelig søskende. Vi delte fotos og baggrund om vores liv. Vores gruppe omfattede en biologisk videnskabsmand fra Michigan, en politistyrker i Florida, en livredder i New York og en naturforsker i Oregon. Det var ikke ualmindeligt, at vi var så spredte, lærte jeg senere. Mange donorcentre sender sædceller over hele landet, så modtagerne ikke er koncentreret i et område.

Ingen andre vidste, hvem donoren var. Jeg holdt oplysningerne tæt i en uge eller to og behandlede hvordan situationen skulle udfolde sig. Jeg søgte på min biologiske fars navn på AncestryDNA, og et årbogbillede af ham i folkeskolen blev fundet på skærmen. Ragget hår, et ovalt ansigt med et blødt, lukket mund. Jeg blev forskrækket af det, jeg så, fordi jeg havde set det ansigt en million gange før. Han lignede min bror, Dustin. Eller min bror lignede ham.

Jeg ventede også et par uger på at fortælle det til min far, vel vidende at han måske var mere følsom. Da jeg gjorde det, var han oprindeligt bange for, at vores forhold ville ændre sig. Langsomt og efter mange ærlige samtaler sagde han, at han indså, at han ikke havde noget at bekymre sig om. Jeg ville altid være hans datter.

Over: Forfatterens biologiske far på et årbogfoto fra gymnasiet (til venstre) og hendes bror (til højre).

MIKE VAR DET FØRSTE af mine nyligt opdagede halvsøskende, jeg mødte personligt. Han er den ældste af søsknene (jeg er den anden). Han arbejdede i den samme bygning, som jeg gjorde, 30 etager op fra Rigtig enkel'S kontorer. Det var en detalje, der frippede mig ud først, men har siden følt mig serendipitøs. Vi kiggede ud mod det samme vestvendte vindue hver dag ved færgen, der krydser Hudson-floden. Vi bestilte dumplings fra det samme sted i fødevaregården.

Mike og jeg mødtes efter arbejde i en dykkerbar et par blokke fra vores kontorbygning. Jeg følte en øjeblikkelig forbindelse til ham. Vi delte de samme grønne, mandelformede øjne, opdagede, at vi begge havde spillet trompet og talte i en lignende kadence. Over $ 4 øl fortalte jeg følelsesmæssigt Mike om mit møde med slægtsforskeren og om donoren. Han sagde senere, at han følte sig som den eksploderende hoved-emoji. Bagefter fortalte vi nyheden til resten af ​​søsknene og stod overfor et valg: Rækker vi ud til donoren eller ej?

Efter mange Facebook-afstemninger og diskussioner udarbejdede jeg en meddelelse, der forklarede, at vores ønske om at nå ud var ikke motiveret af meget mere end at ville have chancen for at takke ham og muligvis høre mere om hans medicinske baggrund. I to måneder ventede vi. Og så pingede min telefon rigtigt, mens jeg drev i søvn på en fredag ​​i september. Vi bekræftede hans donor-ID-nummer og lavede planer om at tale som en gruppe med de andre søskende den næste dag, og han meldte sig ud med: ”Fortæl venligst alle i dag har været en af ​​de største dage i min liv."

”Du og mig begge,” tænkte jeg.

NÅR jeg forlod FLORIDA for New York City at forfølge et job i magasiner (en risiko, jeg tog længe før min første østers), sagde min mor, at jeg skulle med mine folk. ”Hun talte om“ byfolk ”, der nød det travlhed, hvor min lille kyst hjemby ikke gjorde levere. Lidt vidste nogen af ​​os, at jeg også ville opdage et par nye familiemedlemmer.

Det har været givende at få forbindelse med mine otte halvsøskende (og tæller). Jeg elsker ikke udtrykket "halvsøsken", fordi det på nogle måder indebærer, at disse mennesker er halvt så vigtige for mig, da vi kun deler noget af vores DNA. Men hvad kalder du nogen, hvis bryllup du deltog i to måneder efter mødet? I sit bryllup introducerede Mike mig som sin søster, som bare følte sig rigtig. Jeg har måske ikke kendt dem eller vokset op med dem den første tredjedel af mit liv, men jeg er glade for at lære dem at kende og vokse tæt på de næste to tredjedele.

Det siges, at østers med den største præmie indeni er de sværeste at lade åbne. Men når du har erfaring med at tackle de lettere - at tage luftballoneture og sige "ja" til netværksbegivenhederne - er prisen så sødere. Mit år med at tackle frygt bragte mig nærmere min familie (både gammel og ny) og gjorde mig også dristigere i mine beslutninger. Jeg har lyst til, at verden er min, du ved.

Brandi Broxson erRigtig enkelSeniorredaktør. Hun bor i Brooklyn, New York, sammen med sin partner, Francisco, og redningshunden Ranger.