Hvorfor du skulle tage en romantisk ferie med dig selv

Det var en sjælden, regnfuld nat i Los Angeles. Sidder i en vens lejlighed, frisk fra et nyt jobtilbud i en bi-kyst publikation, oplyst af glødet fra en sputtering MacBook Pro, og omgivet af varme og komfort i fluffy tæpper og en mikro Jack Terrier, føltes vejret som en skilt. For sent, planlægning og googling, en $ 65-returbillet til Athen med en 16-timers layover i Moskva, virkede pludselig ikke skør.

Med en uges tid mellem job, var det det ideelle tidspunkt at tage en billig flyrejse i sidste øjeblik et sted. Overalt. Langt nok til at føle mig som et eventyr, men ikke så langt, at jeg ikke kunne komme tilbage på arbejde mandag. Ny 30, dette ville være min første "voksne" ferie - en solid uge på budgethoteller i stedet for venes sofaer eller knuses til et overfyldt hostel - og min længste tid alene. Der var trækket for at gå et nyt sted, opleve et fremmed sprog, krydse en vis tærskel for modenhed. Jeg havde altid forestillet mig, at en tur som denne ville være med en partner - en kæreste, forlovede, en bedste ven - men efter syv år single, og ingen Jeg var villig til at droppe alt og tage en sidste øjeblik tur til Athen, jeg var nødt til at gribe øjeblikket, undertrykke stemmen, der siger: ”Hvad hvis du får ensom? Eller sker der noget forfærdeligt? Hvad hvis nogen har brug for dig til arbejde / liv / grundlæggende husreparationer? ”Jeg klikkede på“ køb ”og begyndte at google“ Grækenland ”.

Jeg vidste lidt dyrebart om Grækenland, og for at være ærlig rangerede det aldrig højt på min se-liste. Det virkede som et sted, hvor rige mennesker hang ud på lystbåde, og umuligt tynde og solbrune par vandrede langsomt på stranden og lo ind i de Ægæiske vinde. Resten af ​​min viden kom fra historieundervisning i gymnasiet og de livlige, illustrerede bøger, jeg havde læst som et barn fyldt med hævnfulde guder og forførende gudinder, dyr, der spillede panfløjte, og et tyrhovedet monster med en kæmpe hus. Intet af dette så ud til at gribe ind med en enkelt kvinde med begrænsede midler, bo sammen med værelseskammerater, og det dybe ønske om ikke at skulle bruge for meget tid sammen med andre turister. Men nogle lette internetundersøgelser viste, at Athen ikke kun var meget gåbar, den havde særligt overkommelige boliger i skuldersæsonen, og tilbød uendelige potentiale for dagstur via et billigt færgesystem.

RELATEREDE: 20 must-see-rejsedestinationer, der skal besøges i 2020, ifølge Airbnb

Bagefter er min eneste beklagelse (bortset fra at tilbringe 16 timer i Moskva lufthavn) ikke springende til et pænere hotel i Athen. Sæsonen slukket er en god tid til rock-bottom priser, og jeg havde begrænset mig til $ 25 om dagen og boede på et fire-etagers hotel i det sorte marked telefonkort distrikt. Men hvad hotellet manglede i atmosfære og bekvemmeligheder, gjorde mine udforskninger i hele byen for.

Hver morgen spurgte jeg mig selv: ”Hvilken slags eventyr vil jeg have?” Dette var en uhørt luksus, som det almindelige liv var fyldt med arbejde, planer efter arbejdet, freelance-sidearbejde og de daglige forpligtelser ved at være et fungerende medlem af samfundet. Men på ferie kunne jeg kaste noget af den bekymring og forpligtelse. Jeg kunne gå i byen fra daggry, indtil jeg kollapsede, immobiliseret med udmattelse, stoppede undervejs ind i bittesmå cafeer, drikke kaffe på basen af ​​Parthenon, forsvinder ind i de frenetiske rytmer på morgenfiskmarkedet eller udforske byens kalejdoskopiske graffiti-kunst scene. Da jeg var alene, var folk venligere, mere hjælpsomme og udadvendte - og jeg blev også en venligere version af mig selv, deltog i fælles middage og skålt med et skud af Ouzo. Nysgerigheden blev større, det tiltrakkede oplevelser, som jeg ikke ville have haft med en partner, som at tilbringe morgenen med en gruppe kvinder der havde oprettet en provisorisk landsby for at protestere mod husarbejdernes situation, deres logo en knust knytnæve indpakket i en rød gummi handske. De var single, gift, enke, bemyndiget, levende og levende. Jeg har stadig skiltet, de gav mig, indrammet, i min lejlighed.

”Jeg elsker din Spis Bed Elsk fotos, ”svarede en ven til et af mine Instagram-billeder. Det var ikke tilfældet for mig, at jeg var på en rejse med efemær selvudforskning, men jeg havde bestemt spist min vægt i spanakopita. Noget var ændret, flyttet frem. At synke ned i oplevelsen, tid og rum føltes som en mulighed. Hvornår var jeg gået til Athenas tempel, da himlen blev lilla? Besøgte Delphi for at se, hvor Orakler havde forudsagt fremtiden? (Guiden fortalte os, at mange faktisk var unge kvinder, der oplevede virkningerne af en hallucinogen gaslækage, men det øgede kun Oplev.) En af mine yndlingsdage blev brugt med at vandre på bakkeshavnene i Hydra, hvor Leonard Cohen boede og skrev nogle af sine mest kontemplative sange. Jeg forestillede mig ham med udsigt over havnen, havets frihed og salt luft og forstået, måske for første gang, hvad rejsen skal opnå: det handler ikke om at løbe væk, men løbe mod dig selv.

Rejser alene, som kvinde, hævede øjenbrynene. "Er du gift?" "Hvorfor ikke?" "Hvorfor er du alene?" "Føler du dig ikke usikker?" "Hvad er der hjemme?" "Betaler journalistik godt?" Jeg følte med klarhed, at mit sind bånd optager havde ikke nødvendigvis været det eneste produkt af angst, men også eksterne kræfter - ved at ville eventyr, men ikke opnå det, som de forventede, at en kvinde på min alder skulle have sikret.

Den sidste weekend tog jeg et passagerfly til den vulkaniske ø Santorini, bredt kendt som en af ​​verdens mest romantiske bryllupsrejse destinationer. Midt i januar var det salig tomt, turistforretningerne lukkede for sæsonen. Jeg var en af ​​kun fire personer på den stinkende bus fra Fira til den gamle by Oia, rejser for at se den legendariske solnedgang med postkort og hashtags. Idet jeg gik ud ad gangen, gik jeg op ad bakken for at få en bedre udsigt. Det eneste tegn på liv var mænd, der lægger et friskt lag maling på øens berømte blegemiddelhvide kupler. Ved solnedgang skalerede jeg en væg for at få bedre udsigt. Aldrig fantastisk til klatring eller virkelig sport, jeg blev ikke overrasket, da betonen blev for glat. Jeg mistede foden og knagledte håndleddet på en skarp klippe, skar det og bankede op i knæet. ”Det er præcis, hvad min mor bekymrer sig om,” tænkte jeg frustreret. Kombinationen af ​​at både blive såret og se på solnedgangen alene fik mig til at ønske, at jeg havde en partner, men tanken var flygtig. Jeg kom ned og gik mod busstoppestedet.

RELATEREDE:Mikrokationer er den bekvemme, budgetvenlige rejsetrend, som vi alle har ventet på

Siddende på træbænken med udsigt over de stejle bakker og lænet sig over den blå caldera kom en mand - omtrent min alder - ud af en nærliggende café. Solbrun, med tykt sort hår og et uigennemtrængeligt skæg, smukt på en måde jeg ikke var bekendt med - som om han kunne klippe ned ad et træ og bygg mig et hjem med det - han kørte caféen og spurgte, om jeg kunne tænke mig at prøve sin lammeburger i fejlfri Engelsk. Han forklarede, at han havde brugt det sidste år på at rejse gennem det amerikanske syd for at lære at skabe den perfekte burger. At han elskede Amerika, men Santorini var hans hjem. At han havde forladt paradis for at jage efter denne enestående drøm var så ren, at hvis dette var en Nancy Meyer-film, ville vi have giftet os og gjort hamburgere på denne bjergtopp for evigt. Men dette var ikke en film, og for at være ærlig havde denne livsopdatering givet mine egne drømme et nyt formål. Fordi det er, hvad rejse også gør: det giver dig mulighed for at undslippe de ideer, du har om dig selv, det manuskript, du har lært, for at prøve andre liv. Jeg begynder at se “singledom” ikke som en byrde, men en mulighed. Selv hvis jeg aldrig fandt en partner, kunne jeg, villige til økonomiske forhold, altid komme på et fly. Jeg ville have det godt.

Da jeg kom tilbage, føltes tingene anderledes. Jeg begyndte at gå til begivenheder, som normalt ville have skræmt, påtaget mig mere ambitiøse projekter. Ironisk nok gik jeg et par uger efter hjemkomsten på en første date med min nuværende forlovede. En filmredaktør, høj, med stort hår og en lidenskab for sit arbejde, på nogle måder mindede han mig om Mike med sin burgerstand. Jeg er afsky med at sige, at rejser alene gjorde det muligt for mig at ”finde kærlighed”, men det forlod mig bestemt åben for at møde forskellige slags mennesker, for at sætte mig selv i ubehagelige situationer og skubbe grænserne for mit eget hjerte begærer. Jeg ved, at jeg ikke er alene: kvinder rejser solo mere end nogensinde, og amerikanske kvinder rangerer først i hyppige solo-rejser. Jeg havde ikke tænkt på at rejse alene som en "feministisk handling" eller endda en særlig populær ting at gøre, men det ser bestemt ud til at fange. Og med alle dens fordele, hvorfor ville det ikke? Rejse har magten til at gøre folk mere til stede, mere os selv. Og hvis det ikke er værd at prisen på en billet, ved jeg ikke, hvad der er.

RELATEREDE: 9 måder at spare til den ferie, du fortjener